Відомо, що будь-який розумний чоловік, що вміє складати букви в слова, а слова - в пропозиції, здатний написати книгу, яка буде зустрінута читачами якщо не з захопленням, то принаймні з щирим цікавістю. Для цього йому необхідно дотримати одне лише умова: писати про себе. Про свої пристрасті і страхи, радості й прикрості, провалах і досягненнях. Про те, що до глибини душі хвилює його особисто. Самого. І тоді вийде цікаво. Останнім часом для вітчизняних фантастів загальноприйнятою практикою стало вводити в розповідь під виглядом епізодичних (а то і не дуже епізодичних) героїв своїх друзів, ворогів, знайомих, близьких, родичів, колег по цеху - коротше кажучи, кого ні попадя, - і навіть не занадто це справа маскувати. Коріння традиції губляться в темряві часів, але достеменно відомо, що першим нашим письменником, активно використовували цей прийом у великому творі, став Віталій Тимофійович Бабенко з його "Ігоряшей.". Потім був і Борис Штерн з "Шостий главою Дон Кіхота", і Сергій Лук'яненко з "Осінніми візитами", і Лев Вершинін з "Сельвою.", І багато, багато інших. Уникли цього пошесті перерахувати легше, ніж тих, хто піддався новій моді. Але, здається, Дмитро Громов і Олег Ладиженський (вони ж - сер Генрі Лайон Олді), стали першими, хто вивів самих себе в якості головних активно діючих персонажів власного досить об'ємистого роману.
Чималою сміливістю треба володіти, щоб піти на такий ризик і підставити себе, особисто і безпосередньо, всім стріл ворожої критики. Щоб відмовитися від однієї з найбільш привабливих особливостей письменницького ремесла - можливості в будь-який момент сховатися за придуманого персонажа і лише обурено вигукувати: "Ну що ви, це він так думає, а зовсім не я! Це він недогледів, не здогадався, зрозумів." Щоб , в кінці кінців, виставити на загальний огляд свої власні, особисті глибоко заховані болячки і комплекси. Громов і Ладиженський пішли на це, за що честь їм і хвала.
Звичайно, Олді не були б самими собою, якби обмежилися тільки одним ризикованим прийомом. У романі простежується дві практично не перетинаються сюжетні лінії: історія актора середньовічного японського театру Мотоесі Дабуцу, що став перевертнем-ноперапоном, і нашого сучасника, нічим не примітного харків'янина Віктора Монахова, несподівано здобув здатність одним незграбним ударом калічити і вбивати визнаних майстрів єдиноборств. Головні герої роману - харківські письменники і каратисти Олег і Дмитро - якраз і стали сполучною злементов між двома цими лініями. Про Мотоесі вони пишуть, а події, пов'язані з несподіваним даром Монахова, - розслідують. Хоча, якщо вдуматися, зв'язку тут набагато складніше, ніж може здатися на перший погляд - не стільки на свідомому, скільки на асоціативному, емоційному рівні. Мудрий і нещасний Мотоесі, що страждає від того, що визнання йому приніс не власний талант, а здатність ноперапона, - немов дзеркальне відображення Монахова, до напівсмерті переляканого власної человекоубійственной силою. Японець розумніший і тонше, його печаль вища, більш трагічна, але темний жах простого радянського інженера Монахова, персонажа куди менш епічного, яке мріяло всього-на-всього навчитися захищати себе, а став мимовільним вбивцею, набагато ближче нам і зрозуміліше. Відображення дробиться і розпадається в дивному дзеркалі, спотворює і переломлює промені.