Ракові захворювання є основним фактором смертності в західному світі. Рак грудей найбільш поширений серед жінок, в той час як рак передміхурової залози переважає у чоловіків. На другому місці за поширеністю - рак легенів, від якого помирає третина всіх онкологічних хворих в Ізраїлі як серед чоловіків, так і серед жінок.
У ці дні відбувається прорив в області ранньої діагностики раку, а також у зв'язку з лікуванням метастатичного раку взагалі. Цей прорив не відбувся б без прогресу в молекулярної біології, який виявляє цілі для впливу всередині ракової клітини, а також моделює відповідь імунної системи.
Патологічні зміни звичайної клітини до перетворення її в ракову займають багато часу. Ці зміни відбуваються під контролем імунної системи, яке свідчить про дефектні клітини і знищує їх. Ослаблення імунітету дозволяє патогенним клітинам розмножуватися і утворювати колонії і безперешкодно поширюватися по організму.
Розуміння роботи імунітету існує вже багато десятків років, але здатність впливати на нього і направити на боротьбу з клітинами пухлини з'являється тільки зараз. Ми є свідками зміни програм лікування деяких видів раку, що були ще недавно важко піддаються лікуванню. Серед них можна назвати меланому, рак легенів і рак сечового міхура.
Останнім часом ми зрозуміли, що пухлина - це самостійне новоутворення, що виділяє певні білки для нейтралізації впливу на нього імунної системи. Виявлення цих білків і їх знищення - ось завдання для імунної системи, яку вирішує молекулярна біологія. Методи лікування, створені на цій основі, зробили революцію в лікуванні раку і значно продовжили життя тим пацієнтам, очікувана тривалість життя яких визначалася ліченими місяцями.
На сьогоднішній день ми маємо також інший вид імунотерапії, коли імунні клітини хворого витягуються з тіла для «тренування» проти клітин пухлини, а потім вводяться назад для боротьби організму з раком. Цією тактикою користувалися в минулому в основному для боротьби з меланомою, проте результати апробації методики на інших видах раку показали неабиякий успіх і дали надію багатьом онкологічним хворим.
Сьогодні ми є свідками бурхливого розвитку біологічних препаратів, які точково впливають на внутрішньоклітинні канали харчування клітини, перекриваючи з і не дозволяючи ракової клітки існувати необмежений час. Особливість біологічних препаратів полягає в тому, що вони впливають на ракові клітини, незалежно від локалізації первинної пухлини. Наприклад, пацієнт з раком легені може отримувати лікування препаратом, розробленим спочатку для боротьби з меланомою або з раком щитовидної залози, або рак грудей. Ці препарати дозволяють проводити більш ефективне і менш отруйна лікування, завдяки тому, що націлені на знищення тільки ракових клітин і не зачіпають здорові тканини.
Отже, сьогодні ми живемо в епоху драматичних змін в області лікування раку. На озброєння лікарів приходять технології, здатні як пінцетом вибрати ракові клітини і знищити їх, а також налаштувати на боротьбу імунну систему, «приспану» прихованим ворогом.
За матеріалами статті професора Нира Пеледа, провідного пульмонолога-онколога медичного центру ім. Рабина.