«Нове обозрение» №050, стор. 24
Карткова гра - неодмінний атрибут блатного життя. Ще на початку XX століття на зонах шулери виділилися в особливу касту, представники якої, пройшовши «коронацію», ставали першими російськими злодіями в законі (20-ті роки).
Уже тоді шулери навчилися зрізати шкіру з кінчиків пальців, щоб підвищити чутливість «інструменту». Карткового шахрая можна відрізнити по ПЕРСТНЬОВА наколці із зображенням Червової масті. У нижній частині персня - коса штрихування. Коротя тюремні ночі, кримінальники перекидалися в карти. Незважаючи на щоденні Шмони, карти в камерах були завжди. Їх робили з газетних аркушів і взагалі будь-якого підручного матеріалу.
Але, як кажуть досвідчені катали, грати можуть всі, а виграють одиниці. Катали були і залишаються елітою кримінального світу. Недарма багато злодії в законі мали і досі мають в своїх кличках назви карткової масті. Росія знала не один десяток Тузов, Королів, Валетов. Був навіть Вася Очко. А вже хто такі «шістки», що позначають нижчу ступінь в кримінальній ієрархії, не треба сьогодні пояснювати навіть школяреві.
Потужними шулерськими школами славилися насамперед Москва, Пітер і Одеса. У столиці, мабуть, головним катраном (спеціальне секретне місце, де грають на великі гроші) була «точка» на Мосфільмовской вулиці - там, де пізніше з'явилася пожежна частина, а потім і популярне казино. Саме в цій «точці» збиралися московські шулери і гастролери, в тому числі хтось Гусь, якого часом чомусь плутають з нині опальним медіа-магнатом Володимиром Гусинським. Крім того, «неслабкі катранци» перебували також в Мар'їній Гаю, Сокольниках і на Плющисі.
Першим майже легальним місцем карткових баталій стала більярдна, відкрита на початку 90-х на одному зі стадіонів в районі Ленінградського проспекту. Вдень і ввечері там грали на більярді, а вночі - в карти, причому на дуже великі гроші.
Катали вкрай рідко потрапляють в міліцейські зведення. Народ це спокійний і конфлікти краще залагоджувати мирним шляхом. Картковий борг - це святе. За неписаними законами честі (традиція, що йде в початок XIX століття), його треба віддати будь-що-будь.
Втім, кажуть, що кваліфікованому шулеру, щоб підглянути карти суперника, досить невинно лежить на столі блискучою запальнички «Zippo» або навіть калюжі від «випадково» пролитої кави.
Більшість катав, незважаючи на кримінальне минуле, освічені люди. У їхній мові ви ніколи не почуєте блатний фені, тим більше мату. Їх манери бездоганні. Як правило, вони говорять на декількох іноземних мовах, носять дорогі костюми, мають кілька представницьких іномарок, а вільний від роботи час проводять на найдорожчих курортах.
Грозою московських казино був і нині покійний злодій в законі на прізвисько Якутенок. Крім того що він був «видатним» каталою, йому ще й фантастично щастило. Якось заїхавши на «гастролі» в одне столичне казино, він за ніч зібрав там 800 тисяч доларів. Трохи більше року тому кілер розстріляв Якутенка з автомата в його власному казино в Пермі.
Крім катав, які вважають за краще грати в очко і буру, відомі і так звані математики - майстри покеру і преферансу. Причому математики часто бувають ними в прямому сенсі цього слова. Так, сьогодні серед московських преферансистів головною дійовою особою є професор математики з МГУ. Навряд чи його студенти знають, що після лекцій професор переодягається в дорогий костюм і відправляється грати.
Катали і їх підручні
Катранщікі - найповажніша і респектабельна публіка. Містять катрани і гральні кубла. У 70-і роки при катранах служила ціла бригада підводчик, заманює на «точку» цеховиків і підпільних мільйонерів.
Шулери-фінансисти мають справу не з картковою колодою, а з грошовими сумами. Вони кредитують гравців, погашають і перекуповують борги, працюючи під високий відсоток. Для повернення боргів існує група так званих жуків - шулерських бойовиків. Вони ж стежать за надходженням «податку» в злодійський общак і карають ошуканців. При грі у шулера-гравця в підлеглих складається заряджаючий (або Ковщіков колоди), підтасовувати карти в певному порядку.