Процес також допоможе прискорити процедуру імплантації. Йдеться про 3D-друку з м'якого силікону - готові пристрої будуть міцніше, дешевше і гнучкіше альтернатив, сьогодні представлених на ринку. У новому методі використовується фізична властивість матеріалу, яке полягає в підвищенні в'язкості при збільшенні щільності частинок. Завдяки м'яким і гнучким медичних пристроїв, здатним також розширюватися і скорочуватися під впливом певних стимулів, вчені можуть вирішити цілий ряд проблем.
3D-друк дозволяє виготовити маленькі і складні пристрої, такі як дренажні трубки з клапанами, чутливими до змін тиску. Крім того, нову технологію можна застосувати для створення терапевтичних пристроїв, які подають ліки або молекули в організм пацієнта в заздалегідь заданому режимі. Такі пристрої можуть виявитися особливо корисними пацієнтам із захворюванням підшлункової залози або простати. За словами вчених, надруковані на 3D-принтері силіконові пристрої значно дешевше виробляти, незалежно від форми і складності конструкції. Дослідники говорять, що цей аспект може зробити 3D-друк привабливою опцією для медиків по всьому світу.
Дивно, що розробка виявилася побічним продуктом інших досліджень, в рамках яких команда вивчає можливості 3D-друку органів і тканин. В ході оригінального дослідження вченим вдалося знайти спосіб друкувати м'які матеріали з використанням мікроскопічних часток гідрогелю. Ці гранульовані гелеві матеріали створювалися на основі води, тому були несумісні з «маслянистими» речовинами, такими як силікон. Тоді команда замінила основу гелів і виявила, що надруковані силіконові об'єкти стали утримувати форму. Дослідження по 3D-друку тканин і органів поки припинені, але завдяки цій роботі вдалося знайти практично ідеальний метод 3D-друку медичних пристроїв.