Новорічні свята асоціюються, насамперед, з ошатною ялинкою. Традиції прикрашати дерево, частіше хвойне, прийшли з Німеччини, де на них вішали фрукти, цукрові вироби та паперові листівки. У Російській Імперії в обов'язковому порядку повинні були прикрашатися двори, ворота і їли перед будинками. На честь торжества на центральних площах стріляли з гармат і запалювали всілякі свічки, пускали фейверков. Оскільки перші світяться електричні гірлянди з'явилися тільки в 1895 році в США, в нашій країні підсвічування ялинок замінювали свічки. Також традиційно велика кількість свічок вогників прикрашало двори, будинки і питні заклади. Електрична гірлянда в Радянській Росії з'явилося лише в 1938 році.
Святковий стіл обов'язково повинен був бути рясним, не менше 12 страв. Не обходилося без м'яса (частіше порося на вертелі), солодощів і горілки (це був найбільш популярний напій різної міцності, менш міцну горілку на Русі називали вином). Відомий літературний працю XVI століття під назвою «Домострой» містила в собі наступні рекомендації святкового столу: «У Великий піст м'ясоїд після Різдва Христового до столу подають: лебедів та потрох лебединий, смажений гусей, тетеруків, куріпок, рябчиків, поросят на рожні, баранину заливну , баранину запечену, поросят заливних, поросячий потрох, бульйони курячі, солонину з часником і з прянощами, лосини, курей з вертелів, гусячі тельбухи, яловичину в'ялену та свинину, шинку, ковбаси, шлунки, гусей в'ялених, в'ялених курей ». Сучасний салат «олів'є», оселедець під шубою, мандарини і заливне на тлі панських страв тих часів виглядають простий закускою.
Серед напоїв доступним і популярним вважався суботні, його робили як алкогольним, так і безалкогольним для дітей. Суботні всім подобався своїм яскравим смаком і зігріваючий ефект.
Варто зазначити, що у світській Росії за часів правління Петра I, святкування не зациклюватися на кулінарних вишукуваннях. Більш важливим заходом у знаті були танці і костюмовані бали. На них гостям, як правило, подавали лише напої для вгамування спраги. Як такого святкового столу не було. Найбільш святковим завжди залишався Різдвяний стіл і, як правило, він був в сімейному колі. Бальні зали прикрашали об'ємними ялинами, красиво прикрашеними і, як правило, в золотисто-червоних тонах. Взагалі золото і червоний оксамит в оформленні дуже характерні для Царської Росії, як символ перемоги, краси і багатства.
До традицій, схожим з сучасними, можна віднести прагнення людей одягтися у все нове, роздати борги (тільки не в саме свято, а трохи заздалегідь), пробачити образи, помиритися з тими, з ким у сварці, викинути стару і битий посуд і все перемити все в будинку. Так зустрічають свято могли забезпечити собі достаток і щастя в Новому році.
Що стосується шампанського, то воно з'явилося на наших столах тільки на початку XIX століття. Після перемоги над Наполеоном, російські солдати високо оцінили пишність цього напою, який не користувався особливою популярністю у Франції. Через короткий час, шампанське потрапило в Росію і припало до смаку знаті. Трохи пізніше ігристий напій став традиційним новорічним. Варто відзначити, що завдяки Імператору, якому смак сухого брюта здався тоді кислим, в нашій країні традиційно використовують солодкі і напівсолодкі сорти шампанського. Найпопулярнішою маркою була Вдова Кліко. Після повної поразки Наполеона, сама провінція Шампань була зайнята російською армією. В результаті масового споживання ігристого напою, всі підвали Вдови Кліко були швидко спустошені, на що вона пророчо помітила: «Сьогодні вони п'ють, завтра вони заплатять». І виявилася абсолютно права, наступні 100 років, аж до революції 1917 року, Російська Імперія за обсягом замовлень стала другим у світі споживачем шампанського.
Подарунки в дореволюційній Росії було прийнято дарувати тільки дітям. Свято в самому яскравому і чарівному розумінні цього слова був орієнтований в першу чергу юне покоління. Їм дозволялося не спати святкову ніч (за винятком дітей до 7 років), всім дарували дрібнички і пригощали солодощами і чаєм, водили навколо ялинки хороводи і співали пісні. Діти завжди з нетерпінням чекали цей зимовий свято. Традиційно красиво прикрашалися вулиці і будинки (звичайно в основному заможних селян і знаті), а й прості провінційні селяни по-своєму оформляли будинок, в основному підручними засобами і тим, що могли змайструвати самі. Ялинка не завжди була присутня в будинку, часто використовували ялинові гілки, а стіл був скромнішим. Однак подарунки дітям намагалися зробити все.
В цілому Царська Росія часів Петра I тільки закладала традиції святкування Нового року і Різдва, однак свято настільки вписався в календар, що через 3 століття, став одним з найбільш значущих і очікуваних в році.
І, наостанок, рядки і спогади про свято з щоденника цензора Олександра Нікітенко, історика літератури, професора Петербурзького університету і дійсного члена Академії наук:
Новий рік. Все начебто раптом збожеволіли, яка біганина і метушня! Що ж це таке? У природі чи сталася якась радикальна зміна або в людях? Адже по суті ні найменшого натяку на те, що сталося щось нове, що утворило б кордон між 1 862 і 1863 роками. Тим часом з усіх боків сиплються привітання, все піддаються якимось надіям, ймовірно і в цьому році таким же нездійсненним, як і в минулому. А втім, це не зле, що такий звичай існує. За браком справжніх благ людині потрібен хоч привид хорошого кращого. І вся ця біганина - свого роду заняття, яке урізноманітнює звичайну прозу життя ».