Найвідомішим і значним з учнів Сократа був Платон (428 - 348 рр. До н. Е.). Справжнє ім'я Платона - Арістокл, Платоном ( «широким») він був прозваний за атлетичну статуру.
Найбільший вплив на погляди Платона надав Сократ, найближчим учнем якого Платон був. Вдячну пам'ять про вчителя Платон проніс через усе своє життя. Після смерті Сократа Платон їде з Афін, подорожуючи по культурним центрам Середземномор'я. Кілька разів Платон приїжджав на Сицилію, намагаючись пом'якшити вдачу Сіракузького тирана Діонісія. Це ледь не коштувало Платону свободи, так як Діонісій, коли повчання Платона стали його дратувати, наказав пан продати його в рабство. Лише випадково один афінянин дізнався Платона на ринку рабів і викупив філософа.
Повернувшись до Афін, Платон засновує свою філософську школу - Академію, яка проіснувала близько 1000 років. [33] До кінця життя він викладав у своїй школі, що стала одним з найбільших наукових і філософських центрів античної культури.
Платон - перший філософ, від якого дійшли майже всі твори. Твори Платона написані в художній формі діалогів, бесід між декількома персонажами, кожен з яких відстоює свою точку зору. Основні твори: «Апологія Сократа», «Бенкет», «Держава», «Закони». Головною дійовою особою майже всіх діалогів є Сократ, від імені якого Платон висловлює свої погляди. Платон зробив величезний вплив на розвиток філософії. На думку англійського філософа 20 ст. А. Уайтхеда, вся наступна філософія є лише примітки до Платону.
Вчення Платона стало першою чітко розробленою системою філософії, всі частини якої виявилися за своїм теоретичному змісту пов'язані, скоординовані між собою.
Вчення про буття. Платон є основоположником об'єктивного ідеалізму в філософії. Нагадаємо, що об'єктивний ідеалізм - напрям у філософії, що визнає Первоїстоком буття якесь нематеріальне начало, яке не залежить від свідомості людини. Головним питанням, над яким роздумував Платон, було питання про справжній бутті. Платон слідом за Гераклітом помічав, що всі навколишні нас матеріальні речі мінливі, минущі - вони з'являються і зникають. Матеріальне буття є лише недосконале, збиткове буття. Отже, матерія істинним буттям не є. Потрібно знайти щось постійне, вчинене, незмінність і незнищенне. Це і буде справжнє, справжнє буття. Таким буттям, за Платоном, мають безтілесні, нематеріальні ідеї (ейдоси) речей. Вічні, незмінні ідеї визначають сутність кожної речі, а всі матеріальні тіла існують як певні копії ідей, завдяки своїй причетності до ідеальних першосутності. Матеріальні об'єкти трансформуються, з'являються і зникають; а ідеї завжди залишаються незмінними.
Всі матеріальні об'єкти Платон розглядає як синтез буття і небуття. Матерія без якого б то не було впливу ідей на неї рівнозначна небуття, що позначається у Платона терміном «Меон». Через причетності до небуття матеріальні об'єкти і є мінливими.
Ідеї, за Платоном, існують об'єктивно, незалежно від людської свідомості. Ейдос розташовуються не в розумі людини, а в якійсь занебесной області. Тобто Платон ділить весь Всесвіт на первинний, досконалий світ за небосхилом і вторинний, недосконалий світ матерії, залежною від ідей. Ідеї шикуються в занебесной області в ієрархічному порядку, причому вищої ідеєю є ідея Блага. Для ілюстрації правомірності теорії ідей Платон малює міф про печеру. Люди уподібнюються виросли в печері в'язням, які не бачили нічого, крім тіней на стінах рідної печери. Якби до них з'явився чоловік із зовнішнього світу і сказав, що те, що вони бачать, є щось вторинне, похідне, лише тіні, то вони вважали б цю людину божевільним і стали б сміятися над його твердженнями. Так само і більшість людей звикли до життя в світі матеріальних об'єктів, не помічаючи, що вони являють собою лише недосконале, вторинне буття - тіні від істинного буття - ідей (ейдосів). [34]
У Платона в діалозі «Тімей» ми зустрічаємо вперше вчення про Демиург е, істоту, створив Всесвіт по числовим пропорційним співвідношенням, в чому можна побачити передбачення середньовічного креаціонізму.
Вчення про пізнання. Справжнє, справжнє знання нам може дати пізнання не постійно мінливих речей матеріального світу, що осягаються почуттями, а пізнання вічних, незмінних ідей. Знання про матеріальні речі є лише думка (Докса), воно недосконале і швидко застаріває внаслідок мінливості речей, тоді як знання ідей гарантує отримання самого достовірного і неминущого знання. Ідеї можуть розумітися лише умоглядом, роздумами. Тому, займаючи позиції раціоналізму, Платон віддає перевагу розумного пізнання перед чуттєвим. Справжнє знання не є ні відчуття, ні навіть правильну думку з визначенням (діалог «Теєтет»). Пізнавати слід не одиничні об'єкти, а загальне, доступне виключно раціональному пізнанню.
Для пізнання сутності речей (їх ідеї) необхідно відволіктися від усього чуттєвого. Звикнути до раціонального пізнання можна за допомогою філософії і математики, яка також націлена на вивчення умоглядних незмінних сутностей. Не випадково на вході в Академію було написано: «Та не увійде сюди ніхто не знає геометрії».
Будь-яке пізнання Платон вважав пригадування (анамнезис ом) того, що душа бачила до свого вселення в тіло, перебуваючи в світі ідей. Тому найбільш надійним способом отримання знань служить не дослідне, засноване на почуттях, вивчення світу, а пошук вищого знання, закладеного в самій душі людини. Таким чином, справжнє знання є вродженим людині, апріорним.
В якості головного методу пізнання у Платона виступає суб'єктивна діалектика понять. Ці поняття, на відміну від ейдосів, є рухомими і можуть переходити один в одного. Діалектику Платон називає вершиною всіх наук. Платон вважав, що науки повинні служити пізнання світу ідей і носити теоретичний характер, практичне застосування результатів наукової діяльності принизило б науку. Стверджуючи виключно теоретичний характер наукового пізнання і відірваність науки від практики, Платон розділяв загальну установку, характерну для античного відношення до науки в цілому.
Вчення про душу. Вчення Платона про душу (психологія) тісно пов'язане з його онтологією і гносеологією. Платон вважає, що душа і тіло є різні субстанції, тимчасово співіснують в людині. Душа є як би представником світу ідей в тілі. Подібно до всіх матеріальних речей, тіло народжується, розвивається і руйнується. Душа ж як ідеальне початок вічна і безсмертна. У діалозі «Федон» Платон устами Сократа призводить 5 доказів безсмертя душі. Тіло сковує душу, тому Платон називає тіло темницею, з якої душа прагне якомога швидше вирватися. Душа звільняється з цієї темниці в момент смерті тіла, але ще протягом життя готується до цього за допомогою філософських роздумів. Тому Платон заявляє, що філософствувати означає вчитися вмирати.
Платон вірив у теорію переселення душ (метемпсихоз). За його поглядам, після смерті тіла душа деякий час перебуває в царстві ідей, а потім вселяється в тіло іншої людини або тварини. Платон виділяє три частини душі; 1. жадає - відповідає за насичення і продовження роду; 2. Страсна - відповідає за афекти; 3. Розумна - здійснює розумне керівництво поведінкою і пізнання. Розподіл душі на 3 частини відбивається у вченні Платона про ідеальну державу (детально воно вивчається в курсі політології). Ті люди, у кого переважає вища, розумна душа, повинні стати філософами-правителями. Люди з переважанням пристрасної частини душі повинні стати правоохоронцями-воїнами; а ті, у кого домінує жадає частина душі, займатися ремеслом, сільським господарством і торгівлею.
Біологічна і медична проблематика в творах Платона. Платон є одним із зачинателів телеологического підходу до дослідження існування та функціонування організмів. Вустами Сократа Платон в діалогах багато розмірковує про доцільність різних органів тваринного і людського тіла. Основне питання, яке повинен ставитися дотримуються телеологического підходу дослідником: «Для чого існує орган?». Звідси випливає пріоритет цільового принципу над каузальних (причинних).
Багато місця з діалогів Платона присвячені спробам пояснення явищ, фізіології, ботаніки, зоології та анатомії людини. При цьому проявляється прагнення узгодити математично умоглядні і емпіричні способи пояснення, а також показати, заради якої мети все влаштовано саме таким чином. У заключній частині діалогу «Тімей» Платон малює міфічну картину походження тварин видів як регресу, переходу від вищих форм до нижчих в покарання за проступки, неправильну поведінку і гріховні помисли.
У діалозі «Закони» містяться роздуми Платона про медицину. Існує, на його думку, два види медицини: для рабів і для вільних. Вони розрізняються відношенням лікаря до пацієнта. Лікар, що лікує рабів (як і тварин), не повинен інформувати їх про хвороби, а лише змушувати їх приймати ліки. Лікар же, лікуючий вільних, повинен розмовляти з хворим і його друзями, переконуючи їх в користь лікування. Тільки після цього вони мають право за згодою хворого почати лікування.