Початок обліку населення на території Росії відноситься до IX століття (Київська Русь, Новгород). Вівся він з фіскальними цілями - для податкового обкладення. З другої половини XIII століття, в період монголо-татарського ярма, проводилися обліки населення в окремих руських князівствах для визначення розмірів данини. Ці ж цілі переслідували обліки на території Закавказзя в 70-х рр. XIII століття. Об'єктом оподаткування в XIV столітті стають земельні ділянки, які використовуються в господарстві - соха (пізніше чверть, десятина). У XVII столітті одиницею оподаткування став двір, а основною формою обліку - подвірні перепису. Крім подвірних переписів, на окремих територіях проходили і загальнодержавні перепису (1646, 1678, 1710 1716-17 рр.).
Зі скасуванням в Росії кріпосного права стала очевидною необхідність нових форм обліку населення, зокрема, проведення одноденного загального перепису. З другої половини XIX в. під впливом нагальних потреб економічного розвитку стали проводитися «одноденні» перепису населення в містах (до першої світової війни їх було не менше 200). В основному ці перепису проводилися в столичних, великих губерніях і деяких повітових містах. Повністю населення було переписано тільки в Ліфляндській, Курляндської і Естляндськой губерніях (в перших двох в 1867 р і 1881 року в третій - в 1881 р). Земства деяких губерній проводили подвірні перепису селянського населення. Однак дані про населення, одержувані в такий спосіб, не задовольняли вимогам статистики, що стосуються тих чи інших ознак населення, потрібних для державних обґрунтувань і наукових досліджень. Необхідно було проведення повної загальної перепису населення Імперії.
У царській Росії графа «національність» була відсутня як в метричних книгах, так і в переписних листах переписів. В ході переписом 1897 р людям задавали питання тільки про рідну мову. Виняток було зроблено лише для Кавказу, де крім мови питали ще і про національність. Проте тодішні статистичні теорії дозволяли робити з відомостей про рідну мову висновки щодо «племен і народів». Укладачі інструкцій для лічильників підкреслювали право опитуваних вільно обирати ту мову, яку вони вважають рідною. Таким чином, перепис фіксувала почуття приналежності до мови, а отже, і до культури, почуття, що випливає одночасно і з родинних зв'язків і з особистого вибору, причому почуття це неминуче носило винятковий характер, оскільки опитувані мали право вказати всього одна мова. Це обмеження викликало труднощі в численних регіонах, де лічильники стикалися з людьми, які володіють одночасно двома або більше мовами. [4]
Крім переписних листів заповнювалися зведені документи по населеним пунктам і рахунковим ділянкам.
Поряд з оплачуваними лічильниками залучалися безкоштовні, спеціально для яких була введена медаль «За працю по першій Загального перепису населення 1897 року». Лічильники формувалися з грамотних запасних солдатів, «благонадійних» вчителів і служителів церкви.
У садибах і міських домоволодіннях лічильник лише приносив, забирав і перевіряв переписні листи, а їх заповнення проводили відповідно власники, орендарі, господарі.
Величезна територія, різномовні населення з найрізноманітніших укладом життя, в переважній масі неграмотне, непідготовлене населення, поганий зв'язок і дорожня мережа вкрай ускладнювали проведення перепису.
Загальне керівництво переписом було покладено на міністра внутрішніх справ, він же був головою Головної переписної комісії, заступником був П. П. Семенов-Тянь-Шанський, керуючим справами - директор Центрального Статистичного Комітету Н. А. Тройницкий. Переписні комісії в губерніях і областях очолювали губернатори, в округах і повітах - ватажки дворянства.
Оренбурзька губернія
В Оренбурзькій губернії переписну комісію очолював тодішній губернатор і Наказний отаман Володимир Іванович Єршов (1892-1899).
«Відносно складу населення за статтю Оренбурзька губернія належить до числа місцевостей з невеликим чисельною перевагою жіночого населення, а саме: на 100 чоловіків у ній доводиться 101,59 жінок, причому для міського населення відповідна цифра буде менша за середню, а саме 95,47% , а для позаміського більше - 102,25% ». [8]
Найбільш поширені мови Оренбурзької губернії
«Відносно складу з рідної мови мешканці Оренбурзької губернії представляють велику різноманітність; це пояснюється тією обставиною, що цей край, який лежить на межі між Європою і Азією, здавна служив місцем проживання татар, киргизів, башкир і різних фінських народностей ». [9] У таблиці 1 представлені найбільш поширені мови Оренбурзької губернії.
Найбільш поширені мови Оренбурзької губернії [*]
Розподіл населення Оренбурзької губернії по станам
Розподіл населення за станам представлено в таблиці 2. Населення губернії, як видно з цієї таблиці, складається головним чином з селян, до яких віднесено також башкири, мордва, чуваші, тептярі і деякі інші народності, а також з козаків. Перші складають 64,17% всього населення, а другі - 22,84%. Міщани займають лише третє місце, їх налічується всього 10,94%. [10]
Розподіл населення Оренбурзької губернії по станам [**]
«Грамотне населення, певне переписом в 326.995 чоловік (в тому числі в містах 55.620 чол.), Становить всього 20,44% загальної чисельності населення в губернії і 36,45% міського населення. Найбільше грамотних виявилося в Троїцькому (24,86%), а найменше в Челябінському (15,08%) повітах, а з міст maximum грамотних доводиться на м.Оренбург (41,19%) і minimum - на Илецкой Захист (20 , 70%) ». [11]
«Найбільш поширеною є в губернії видобувна промисловість, якою займається 254.540 чоловік або 68,7% всіх жителів, потім слідують обробна промисловість - 33,839 чол. або 9,1% та ін. Величезна більшість осіб, що займаються видобувною промисловістю, відноситься до хліборобам, а саме: 229.188 чоловік або 90,4% загального їх числа. Це ясно вказує на землеробський характер губернії. Крім того, в губернії розвинене досить значно гірнича справа і обробка металів, а також візницький промисел. Останнє пояснюється недостатністю залізничних колій ». [12]
Проведена перепис вперше дала можливість отримати відносно повні дані про все населення тодішньої Росії, що дозволяє вважати її важливою віхою в нагромадженні знань про населення країни і розглядати як початок нового, сучасного періоду історії російської статистики населення.