Шляхи руху армій в поході зазвичай були продиктовані розташуванням замків. Війська рухалися від одних замків до інших, щоб звільнити їх від облоги ворогом, або щоб самим осадити їх. Залежно від цілей передбачалося поповнити чисельність війська за рахунок гарнізонів або сховатися за неприступними стінами, щоб зібрати зброю або зробити відволікаючий маневр. Це ясно показують дії бунтівних баронів і французів під час громадянської війни в Англії в 1217 році. Генрі Брейбрук, обложений в замку Маунтсоррель в Лінкольнширі, послав за допомогою в Лондон. Після скликання військової ради було вирішено направити до нього велике військо, щоб позбавити від облоги. Облягати, дізнавшись про підхід великих сил ворога, відступили до Ноттінгему, тим самим припинивши облогу. Військо, зреагувала на допомогу, виступило на Лінкольн, де один з полководців, Гілберт Гант, взявши місто, тепер безуспішно облягав роялістів, що засіли в місцевому замку. Коли командири роялістів дізналися про це, вони, зібравши сили в Ньюаркський замку, виступили на виручку до обложених в Лінкольні. Там сталася дуже важлива битва, яка призвела до швидкого відступу до Лондону прихильників Людовика Французького, претендента на англійську корону. Однак війська, вірні 9-річному Генріху III, на цьому не зупинилися, і незабаром інтервентам довелося залишити Англію, а майбутній король Франції Людовик VIII залишив домагання на острівні володіння.
Описуючи більшість театрів бойових дій в західній частині країни в цей історичний період, хроністи представляли військові кампанії, в основному, як серії облог. Їх центральну роль в середньовічних війнах важко переоцінити.
Облог теж прагнули уникнути, як і деяких битв. Невеликий гарнізон в слабо укріпленому і погано забезпеченому провізією замку перед обличчям великого, добре екіпірованого війська міг покинути свої позиції, і дуже часто йому настійно радили це зробити. Однак в разі облоги спостерігався цілком виразний хід подій. Широке поширення облог з античних часів призвело до дивовижною формалізації стилю бойових дій. Послідовність, описана нижче, зустрічалася дуже часто, багато облоги включали в себе більшість згаданих етапів. Добре пам'ятати про спостереження Джона Франса: «Осади представляли собою просто особливий вид бою. У них відбувалося те, для чого і були потрібні битви: сила і міць противника руйнувалася або використовувалася на власне благо ».
Одними з перших кроків, що вживаються в самому початку - або у разі загрози - бойових дій, були зміцнення і підготовка фортець для можливих тривалих облог. У 1215 році, з назріванням війни, король Іоанн відправив листи всім правителям на місцях, наказавши забезпечити замки провізією і зброєю, посилити гарнізони і приготуватися до оборони. Непідготовлені замки ставали вразливими при раптовому нападі ворога. У 1221 році граф Вільям Омейл скористався тим, що гарнізон замку Фодерінгей був ослаблений недоїданням та іншими нестатками, його воїни приставили важкі штурмові драбини до стін і захопили фортецю. Тун л'Евек неподалік від Камбре був 1339 року захоплений, коли одного ранку варта відкрила ворота, щоб випустити на пасовище худобу. Ворог скористався цим і увірвався в замок.
Як тільки ворог розбивав табір навколо замку, сторони зазвичай починали переговори з метою врятувати життя, час і гроші. Якщо гарнізон підпорядковувався вимогам нападників, то йому дозволяли безперешкодно покинути замок, часто навіть зі зброєю і частиною провізії. Перемир'я полягали за умови, що якщо оборонці не отримають допомогу протягом обумовленого періоду часу, то гарнізон передасть замок ворогові без всякого кровопролиття. Це спрацювало на користь обложеним Уорікського замку в Нортумберленд в 1173 році: його каштелян Роджер Стутвілль, домовившись про 40-денний перемир'я, був винагороджений прибуттям підкріплення і тим самим зумів врятувати замок. У 1215 році замок Бедфорд був зданий, коли після закінчення 7-денного терміну перемир'я ніхто не встиг на виручку до обложених. Дотримання умов переговорів мало життєво важливе значення. Переможену фортеця, гарнізон якої відмовився піти на поступки, очікували досить похмурі наслідки.
Облога формально починалася пострілом з гармати або облогової машини. Атака стін замку або міста проводилась, головним чином, трьома способами. Потенційно найшвидшим був напад, або штурм, незважаючи на те, що в результаті, як правило, атакуючі несли величезні втрати. Але вони, мабуть, компенсувалися тяготами тривалої облоги: голодом, хворобами, дезертирством і ризиком зіткнення з ворожим військом, які підбігли на допомогу обложеним. Штурм стін за допомогою сходів опинявся найбільш ризикованим, його іноді проводили вночі. Саме таким чином Роберт Брюс взяв Перт в 1312 році. Необхідність штурму могла виникнути в будь-який момент облоги, але особливо часто це відбувалося після інтенсивної і успішної бомбардування або вдалих підкопів.
Для руйнування укріплень застосовувалися особливі облогові знаряддя: мангонели, требюше (требушети), баллісти, а до кінця XIII століття - ще й гармати [19]. Облягати спеціально обстрілювали найбільш слабкі і вразливі місця, щоб зробити проломи. Після двотижневого обстрілу в 1206 році замок Монтобан зазнав таких руйнацій, що гарнізон вже не був здатний оборонятися проти штурмують англійців.
Головною штурмової машиною була облогова вежа, або белфруа. Вона представляла собою велику дерев'яну вежу, яку на колесах або кутках підкочували до самих стін замку чи міста. Для того щоб це зробити, спочатку зазвичай потрібно виконати досить нелегке завдання: заповнити частину навколишнього фортеця рову. Нижні рівні вежі забезпечували захист для інженерів, що працюють біля самої основи стіни, в той час як верхні поверхи призначалися для виконання двох цілей. Одна з них - дати можливість загону солдатів або лучників обсипати дротиками або стрілами обороняються, займають позиції між зубців стіни, а також знаходяться у внутрішньому дворі. Середньовічні хроністи відзначають високу ефективність такого маневру і великий шкоди, що завдається обложеним. Іншу мету виконували найбільші зразки таких веж: вони забезпечували платформи для розміщення інших облогових машин, таких як мангонели (див. Нижче). Першочергове завдання белфруа полягала в тому, щоб перекинути міцний дерев'яний міст або якось інакше забезпечити прохід через простір між вежею і стіною, щоб дати можливість облягають прорватися в місто або замок: досить ризикований, але, в разі успіху, дуже ефективний спосіб захопити фортецю . Саме так, в кінці кінців, і впав Єрусалим, обложений хрестоносцями в 1099 році. Психологічного впливу від виду ворога, що прорвав оборону і опинився всередині фортеці, часто виявлялося досить для того, щоб остаточно похитнути рішучість захисників.
Будь-якому честолюбному пориву, прагнення опинитися першим на перекидному містку і першим прорватися у ворожу фортецю, протистояла серйозна небезпека провалу цієї затії. Башту піддавалися опустошительному і зосередженого обстрілу з боку захисників фортеці. Крім того, завжди існував ризик падіння з великої висоти - вежі найчастіше виявлялися нестійкими і могли розвалитися або перекинутися. Була присутня постійна загроза підпалу веж обложеними (попереднє обливання водою та інші заходи, як правило, не допомагали). Та все це, зі зрозумілих причин, доставляло мало задоволення тим воїнам, які мали відправлятися на вежу в складі штурмових загонів. Взагалі, башту були головною зброєю для полководця, облягати війська. Деякі навіть брали їх з собою в похід, як, наприклад, англійський король Генріх V в 1415 році. Вежі везли в розібраному вигляді, їх можна було швидко зібрати і підготувати. Однак в більшості випадків ці споруди все ж будувалися на місці. Значення облогових веж було настільки велике, що, наприклад, заради їхньої будівлі хрестоносці розбирали навіть свої кораблі.
Артилерія складалася з різних метальних машин. Мангонели метал камені за відносно невисокою траєкторії за допомогою дерев'яного важеля у формі величезної ложки, при цьому снаряд містився на більш широкий кінець важеля. Машина діяла за принципом скручування, а метальний зусилля формувалося при вивільненні закрученого каната. Требюше був камнеметов набагато більших розмірів; він увійшов у вжиток до кінця XII століття. Складався з величезної балки, укріпленої шарнірно на валу: на одному кінці закріплювався потужна противага, а на іншому - канат або праща для метальної снаряда. Іноді противагу замінювався тяговим зусиллям, а останнім створювалося групою солдат, тягнуть за мотузки, прив'язані до балки.
Найбільш потужні требюше могли кидати каміння вагою понад тонну, руйнуючи навіть найміцніші стіни. Це була важка артилерія до-вогнепальної епохи. На практиці цю техніку застосовували для перекидання через стіни чого завгодно, в тому числі мертвих тварин для поширення епідемій, а також відрубаних голів полонених, щоб деморалізувати ворога. Облогові машини мали велике значення, їм навіть давалися характерні назви, такі, як «Поганий сусід» або «Бойовий вовк». Ця машина - досі предмет суперечок і досліджень, особливо тому, що вона вважалася в певному сенсі інновацією, а не пристосуванням, успадкованим від епохи античності.
Баллиста - і тут нам знову доводиться проявляти обережність з рівноцінною термінологією - представляла собою більшу катапульту або зброю, що нагадує величезний арбалет. Воріт або скручування ініціювали метальні силу, що забезпечує постріл важкої стрілою або іншим снарядом. На відміну від згаданих вище машин, це зброя призначалася для ураження живих мішеней. Хроніст, що описує облогу Парижа в 885 році, стверджує, що в одному з епізодів відразу сім чоловік були насаджені на стрілу, немов на величезний крутив, після пострілу баллісти.
Гармати стали використовуватися на початку XIV століття. Одне з ранніх описів знайдено в манускрипті 1326 року представленому Едуарду III. Форма гармат спочатку була вазо або бочкообразной, а потім досить швидко набула більш звичні обриси. Хоча гармати використовувалися і на полях битв, з часом вони стали, головним чином, застосовуватися при облог фортець, спочатку разом з требюше, а потім повністю витіснивши останні. Найбільші гармати, на кшталт «Безумной Марго» в Генті (клички і прізвиська требюше перейшли і до гармат), досягали ваги 36 000 фунтів (понад 14 т). Причому, найбільші - не означало «найточніші». До XV століття багаті монархи застосовували в облозі міст і замків цілі батареї більш-менш стандартних знарядь. Якийсь час багато укріплення не могли встояти проти артилерії. Кінець Столітньої війни відзначений низкою швидких і вдалих облог. За період з 1 449 по 1450 року їх сталося близько шістдесяти, в них французи досить успішно застосовували гармати. Однак значення гармат не слід переоцінювати: щойно згаданий приклад Франції може вважатися успішним в рівній мірі і з політичних причин. Поступово військові інженери і архітектори розробили нові системи укріплень, здатні ефективно протистояти артилерійському обстрілу. Облоги, тим самим, продовжували залишатися досить тривалими підприємствами. Не варто також забувати, що все описане вище зброю часто застосовувалося і обложеними проти нападників.
Хитрість і віроломство теж грали важливу роль в облозі фортець. Людовик VIII підкупом схилив до здачі утримувану англійцями фортецю Ла-Рошель в 1224 році. Близько 1342 р Бертран дю Гесла з невеликим загоном захопив у англійців замок Фужер за допомогою хитромудрого прийому - французи прикинулися дроворубами, які принесли в замок хмиз. Цей епізод іноді підносять і так, ніби Гесла разом з товаришами переодягнувся в жіноче плаття і в такому вбранні проник через ворота. Подібними прийомами користувалися досить часто. Серед інших хитрощів - імітація похорону (при цьому в труну клали лицаря в обладунках і зі зброєю) або процесій духовних миротворців; ці люди влаштовували напад на варту біля воріт і потім відкривали їх, щоб впустити озброєний загін нападників.
Блокада була найбільш тривалою за часом операцією і по своїм похмурим наслідків була порівнянна зі штурмом. Облоги, що тяглися довгі місяці, лише посилювали похмурий настрій нападників, які змушені терпіти нестатки, голод, хвороби, переживати загибель товаришів і довгу розлуку з рідною домівкою. Гіркота і гнів набували ще більш потворні риси, якщо їм було будь-що виплеснутися. Умови, в яких перебували обложені, були не краще. Як ми незабаром побачимо, їх вимушене висновок також приносило незліченні біди. Грандіозна і героїчна оборона Рочестерського замку в Кенті в 1215 році завершилася, коли у захисників скінчилися припаси. Прикінчивши останню кінь, вони через деякий час змушені були здатися. Голод змусив Фаенца здатися Фрідріху II в 1242 році після восьмимісячної облоги.
Згідно зі спостереженнями Гійома Бретонського в 1220-і рр. «Один лише голод перемагає досі невразливих і сам по собі здатний брати міста».
Гарнізони могли спробувати прорвати облогу або блокаду шляхом зухвалих вилазок. Тут перевагу віддавали кавалерії, при цьому його облягати могли тримати напоготові і власну кінноту на випадок такого розвитку подій. Повномасштабні вилазки виробляли вражаючий ефект, що, наприклад, довів Симон де Монфор в 1213 році за облозі Муре. У тій же мірі подібні вилазки могли опинитися і провальними, як сталося при Тельбуре, на заході Франції, в 1179 році, коли облягати військо Річарда I на втечу загін захисників, зробив вилазку, і разом з відступаючими увірвалося в місто через розчинені ворота. Вилазки частіше переслідували більш скромні цілі: роздобути провізію для обложених, щоб дати їм можливість довше протриматися.
Витрати на облогову операцію завжди були великі, часто настільки, що вимагали певної напруги національної економіки. Генріх III зібрав величезні матеріальні ресурси для облоги Кенілуорта в Уорікшір в 1266 році, в т. Ч. Облогові машини, побудовані в Дін-Форесті [20]. і вежу белфруа з Глостера; сімдесят тисяч важких арбалетних стріл з Лондона, Лінкольна та інших міст; триста зв'язок стріл з Суррея і Сассекса; чотирнадцять возів для вина і, крім іншого, навіть кита для забезпечення війська м'ясом. Всього ж витребувані матеріали і провізія для забезпечення облоги виснажили доходи десяти графств, шерифи яких виявилися нездатні внести якісь кошти в державну казну в 1267 році. За час тривалого правління Генріха цей рік виявився чи не найгіршим у фінансовому відношенні. Подібна концентрація зусиль (у вищезгаданому випадку - на півроку) цілком могла викликати наполегливі вимоги нападників до гідної компенсації їх поневірянь. Обидві сторони при Кенілуорте виявилися настільки виснажені облогою, що гарнізон досить легко відбувся: після узгодження умов здачі фортеці йому дозволили безперешкодно піти.
Контроль за містами і замками, поширення влади на великій території - ось в чому полягала кінцева мета військової стратегії. Як уже згадувалося в попередньому розділі, Ордеріка Віталій приписує Нормандське завоювання Англії того, що англійцям не вистачало замків: «Укріплення, які французи називають" замками ", у англійців зустрічалися рідко, і тому, незважаючи на те, що англійці були войовничі і хоробрі, в своєму спротиві ворогові вони були слабші ». Вільгельм Завойовник остаточно утвердився в країні, коли побудував тут велика кількість замків. Як символи влади і могутності, замки починали здійснювати свою військову функцію ще до початку бойових дій. Імператор Фрідріх II був типовим багатим правителем, які прагнуть справити враження на сучасника своїми будівлями. Він привіз ворожих йому міланців подивитися могутній замок в Фоджії на південному сході Італії, розраховуючи, що вони повернуться до Мілана і повідомлять про могутність Фрідріха, переконавши тим самим місто здатися. Замки і справді були, по мудрому визначенням Вільяма Ньюборо, «скелетом королівства».