У нього не було і того дилетантизму, який любить порискал в області чудесного або подонкіхотствовать в поле здогадів і відкриттів за тисячу років вперед. Він вперто зупинявся біля порога таємниці, не виявляючи ні віри дитини, ні сумніву фата, а очікував появи закону, а з ним і ключа до неї.
Так само тонко і обережно, як за уявою, стежив він за серцем. Тут, часто спотикаючись, він повинен був зізнаватися, що сфера серцевих отруєнь була ще terra incognita.
Він гаряче дякував долі, якщо в цій невідомій області вдавалося йому завчасно розрізнити нарум'яненими брехня від блідої істини; вже не нарікав, коли від майстерно прикритого квітами обману він оступався, а не падав, якщо тільки гарячково і посилено билося серце, і радий # 8209; радёхонек був, якщо не обливалося воно кров'ю, якщо не виступав холодний піт на лобі і потім не лягала надовго довга тінь на його життя.
Він вважав себе щасливим вже і тим, що міг триматися на одній висоті і, підскакуючи на конику почуття, не проскакати тонкої риси, що відокремлює світ почуття від світу брехні і сентиментальності, світ істини від світу, смішного, або, підскакуючи назад, не застрибав на піщану, сухий грунт жорсткості, мудрування, недовіри, дрібниці, оскопленія серця.
Він і серед захоплення відчував землю під ногою і досить сили в собі, щоб в разі крайності рвонутися і бути вільним. Він не засліплювати красою і тому не забував, що не принижував гідності чоловіки, не був рабом, "не лежав біля ніг» красунь, хоча не відчував вогненних радостей.
У нього не було ідолів, зате він зберіг силу душі, фортеця тіла, зате він був цнотливо # 8209; гордий; від нього віяло якою # 8209; то свіжістю і силою, перед якою мимоволі ніяковіли і незастенчівих жінки.
Він знав ціну цим рідкісним і дорогим властивостям і так скупо витрачав їх, що його звали егоїстом, бездушним. Утримання його від поривів, уміння не вийти за межі природного, вільного стану духу таврували докором і тут же виправдовували, іноді із заздрістю і подивом, іншого, який з усього розмаху летів в болото і розбивав своє і чуже існування.
- Пристрасті, пристрасті все виправдовують, - говорили навколо нього, - а ви в своєму егоїзмі бережете тільки себе: подивимося, для кого.
- Для кого # 8209; небудь та березі, - говорив він задумливо, ніби дивлячись у далечінь, і продовжував не вірити в поезію пристрастей, не захоплювалася їх бурхливими проявами і руйнівними слідами, а все хотів бачити ідеал буття і прагнень людини в строгому розумінні і відправленні життя.
І чим більше оскаржували його, тим глибше «коснел» він в своєму впертості, впадав навіть, по крайней мере в суперечках, в пуританський фанатизм. Він говорив, що «нормальне призначення людини - прожити чотири пори року, тобто чотири віку, без стрибків і донести посудину життя до останнього дня, не проливши жодної краплі даремно, і що рівне і повільне горіння вогню краще бурхливих пожеж, яка б поезія ні палала в них ». На закінчення додавав, що він «був би щасливий, якби вдалося йому на собі виправдати своє переконання, але що досягти цього він не сподівається, бо це дуже важко».
А сам все йшов та йшов вперто за обраною дорозі. Чи не бачили, щоб він замислювався над чим # 8209; небудь болісно і болісно; по # 8209; мабуть, його не жерло докори стомленого серця; не хворів він душею, не губився ніколи в складних, важких або нових обставин, а підходив до них, як до колишніх знайомих, як ніби він жив вдруге, проходив знайомі місця.
Що не зустрічалося, він зараз вживав той прийом, який був потрібен для цього явища, як ключниця відразу вибере з купи висять на поясі ключів той саме, який потрібен для тієї або іншої двері.
Вище всього він ставив наполегливість в досягненні цілей: це було ознакою характеру в його очах, і людям з цієї наполегливістю він ніколи не відмовляв у повазі, як би не були неважливі їх цілі.
- Це люди! - говорив він.
Чи потрібно додавати, що сам він йшов до своєї мети, відважно крокуючи через усі перепони, і хіба тільки тоді відмовлявся від завдання, коли на шляху його виникала стіна або відкривав непрохідна безодня.
Але він не здатний був озброїтися тієї відвагою, яка, закривши очі, скакнёт через безодню або кинеться на стіну на авось. Він виміряє безодню або стіну, і якщо немає вірного кошти здолати, він відійде, що б там про нього не говорили.
Щоб скластися таким характером, може бути потрібні були і такі змішані елементи, з яких склався Штольц. Діячі здавна відливалися у нас в п'ять, шість стереотипних форм, ліниво, вполглаза дивлячись навколо, прикладали руку до громадської машині і з дрімотою рухали її за звичайною колії, ставлячи ногу в залишений попередником слід. Але ось очі прокинулися від дрімоти, почулися жваві широкі кроки, живі голоси ... Скільки Штольцев має з'явитися під російськими іменами!