Головний герой трагедії Гете - вчений Фауст. Він прожив велике життя, придбав багато різноманітних знань, але істина залишилася недоступною. Втомившись від наукових пошуків, Фауст розуміє, що життя проходить повз нього. Він розчарований, на межі самогубства. У нього більше немає стимулу продовжувати наукові дослідження, пошук істини. Заради того, щоб прожити життя знову, він закладає душу дияволу. В обмін Мефістофель дарує Фаусту молодість. У Фаусті Гете підкреслює найважливіші властивості людської натури: незадоволеність досягнутим і спрямованість до ідеалу. Його головні якості - гострий розум і прагнення до самопізнання світу. Герою притаманні постійне творчий неспокій, схильність до пошуків нових знань, проникнення в глибинну суть життя. Він не прагне до почестей і слави і хоче перетворити землю в квітучий сад. Вступаючи в боротьбу з природою, Фауст мріє зробити людей вільними і щасливими. Народна легенда про Фауста в 1593 році була доповнена життєписом Вагнера - учня Фауста.
У другій частині трагедією стає прагнення героя вдосконалити природу, внести свої прагматичні виправлення в світобудову. Отже, на думку Гете, максималістське здійснення волі служить причиною трагедії. Закінчено тривалий мандрівка у пошуках прекрасного. Душа Фауста повертається до Бога. Прекрасне знайдено - але в майбутньому, в світі ідей. "Мета нескінченна тут, в досягненні", - говорить Гете. Він стверджує: людина величественней природи, ніщо не може знищити людяність, любов, свободу розуму. А відповіді на підняті у творі питання людство ще буде шукати не один рік. Маргарита (Гретхен) - один з найпоетичніших жіночих образів у світовій літературі.
Дочка бюргера, проста і невибаглива, вона зображена як дитя природи. Гретхен багато працює: готує їжу, прибирає будинок, шиє, співає пісні, ворожить на квіточці. Наївна, проста і довірлива, вона дуже подобається Фаусту і відповідає на його почуття любов'ю. Але дівчина в полоні релігійних та побутових звичаїв, її лякає незрозумілий їй Фауст. Любов перетворюється для неї на муку, на невійськові злочину. Гине в поєдинку з Фаустом її брат Валентин, помирає від снодійного, даного дочкою, мати Гретхен.
Вона сама знищена людським осудом, бо народила позашлюбне дитя. Міщани виганяють її з міста, і Гретхен стає вбивцею рідної дитини. Нещасна жінка втрачає розум, вона чекає страти в міській в'язниці. Чистий і прекрасна душею Гретхен відмовиться від допомоги нечистої сили, відштовхне від себе Фауста, так як він винен у всіх її страждання. У фінальній сцені смерті Гретхен у відповідь на крик Рафаеля "Вона загинула!" Зверху прозвучить: "Вона врятована!". Це голос Господа, який огортає своєю любов'ю будь-яку віруючу душу. "Фауст" Гете - велична художня пам'ятка світової культури. Цей твір зберігає свою актуальність і в наші дні. Високий гуманізм, творчий пошук, поезія праці і пафос створення, які прославлені в трагедії, безмежна віра в краще майбутнє роблять її актуальною і зрозумілою для всіх поколінь. У цьому - глибокий життєствердний гуманізм трагедії.