У самий розпал Великої Вітчизняної війни, коли вся наша країна захищала батьківщину, у пресі з'являються перші розділи поеми А.Т. Твардовського «Василь Тьоркін», де в образі головного героя виведений простий російський солдат, «хлопець звичайний».
Сам письменник згадував, що початок роботи над «Василем Тьоркін» супроводжувалося труднощами: нелегко виявилося знайти необхідну художню форму, визначити композицію і особливо складно вибрати головного героя, який був би зрозумілий не тільки читачеві військового часу, але і залишався б сучасним на довгі роки. Олександр Трифонович Твардовський знайшов свого героя - Василя Тьоркіна, образ якого допомагав і бійцям на фронті, і їхнім дружинам і дітям в тилу, і цікавий також сучасному читачеві. Що ж зробило літературний образ Тьоркіна таким популярним впродовж стількох років?
Будь-художній образ має не тільки індивідуалістичними, особистими рисами, а й несе в собі щось збірне, загальне, є виразником, характерним героєм свого часу. З одного боку Василь Тьоркін не схожий на інших солдатів в роті: він веселун, його відрізняє своєрідне почуття гумору, він не боїться небезпеки, але в той же час Твардовський, створюючи свого героя, не брав якогось конкретного людини за зразок, тому у письменника вийшов збірний образ солдата, захисника руської землі, готового в будь-який момент відбити напади ворога:
Втім, що там думати, братці,
Треба німця бити поспішати.
Ось і все, що Тьоркін коротко
Вам має доповісти.
Тьоркін сміливий, відважний, він не боїться ні куль, ні ворожих бомбардувань, ні крижаної води. У будь-якій ситуації герой вміє постояти за себе і не підвести інших. Бійцеві на привалі Тьоркін друг, старому і старій в напівзруйнованій хаті - син, молодій жінці, що відправила на фронт усіх своїх близьких - брат. Характер героя витканий з десятків і сотень характерів простих російських солдатів, наділений загальнолюдськими рисами: добротою, повагою до людей, порядністю.
А.Т. Твардовський наділяє свого героя промовистим прізвищем: Тьоркін, недарма сама розхожа фраза поеми: «перетерпить. Перетремо ». Сила російського духу така, що людина все може перетерпіти, багато що може пережити, але від цього він не стає зліше, нетерпиміше, а навпаки, прагне допомогти людям, намагається змусити їх повірити у власні сили:
Він зітхнув біля самих дверей
Кмітливі і спритний Тьоркін не тільки на війні, під час бою, а й у звичайному житті. Таким чином, мирна і військове життя зливаються воєдино. Герой ніби живе на війні, постійно мріючи про перемогу, про простої сільської роботі.
По-різному називає письменник Василя Тьоркіна в поемі, то він - «хлопець звичайний», з притаманними будь-якій людині слабкостями, то богатир.
Поступово з індивідуальної особистості образ героя виростає до рівня літературного узагальнення:
Те серйозний, то потішний,
Дарма, що дощ, що сніг, -
У бій, вперед, в вогонь кромішній
Він йде, святий і грішний,
Важливий і той факт, що письменник не відокремлює Тьоркіна від себе. У розділі «Про себе» він пише:
Я за все кругом у відповіді,
І зауваж, коли не помітив,
Що і Тьоркін, мій герой,
За мене говорить часом.
Наближаючи героя до себе, роблячи Василя Тьоркіна своїм земляком, А.Т. Твардовський каже про прямий зв'язок між людьми в роки війни, про те, що кожен прагне до мирного життя, до повернення до рідного дому.
Тому поема А.Т. Твардовського «Василь Тьоркін» так популярна до цих пір, адже її головний герой схожий на самого звичайної людини.