Героїні Некрасова - це самовіддані, сильні жінки, які здатні на самопожертву заради тих, кого вони люблять.
Княгиня Трубецька вимінювали суєту світського світу «на подвиг безкорисливої любові». Вона так само, як її чоловік, хоче постраждати за свободу і за долю російського народу, який стогне бурлаками на волзьких берегах.
Княгиня Трубецька приречена на несправедливість, її доля нещасна, зумовлена суспільством, в якому вона знаходиться. Некрасов наказує їй убоге, жалюгідне існування. І ні краса, ні сильний, весела вдача не допоможуть їй змінити свою важку жіночу долю.
Уже на початку твору Трубецкая прощається зі своїм батьком. Вона не рада розставання, але і відмовитися від свого боргу - бути поруч з чоловіком - вона не може. Вона вже встигла прийняти рішення, і готова до всіх труднощів, з якими вона зіткнеться. В Іркутську її зустрічає губернатор, який також намагається її відмовити. Він застосовує всі хитрощі і можливості, якими володіє, але Трубецкая непохитна. Спочатку губернатор намагається через родинні почуття відмовити княгиню від поїздки, він стверджує, що її від'їзд просто вбив її батька. Але Трубецкая каже, що любить батька, але борг шлюбу для неї - «вище і святій». Губернатор намагається налякати жінку жахливими для життя сибірськими умовами, і що якщо вона впаде духом в таких умовах - це ще більше послабить і засмутить її чоловіка. Але Трубецкая відповідає «... я сліз не принесу». Губернатор намагається провести яскраву паралель між веселою світським життям і темної, непривабливо тюремної. Але Трубецкая відповідає, що їй немає місця в такому суспільстві без її чоловіка. І навіть життя з іншими каторжниками без титулу і належних відносин не лякає Трубецькой. Губернатор вражений непохитністю, безстрашністю, цілеспрямованістю жінки, і здається, віддавши наказ запрягти коней.
Образ княгині Трубецькой оспівує чудові риси російських жінок, їх величезну силу волі, відданість, гордість і почуття власної гідності.