«Білі ночі» - саме сентиментальне твір Федора Достоєвського.
Його головний герой - не названий на ім'я Мрійник, людина сумний і самотній. Він одного разу зустрічає дівчину Настасію, в яку закохується і яка, як здається, змінить його життя в кращу сторону.
Настасья, простодушна і також самотня, розповідає йому свою невеселу історію - як вона живе з бабусею, яка не відпускає її далеко від себе і приколює шпилькою до свого плаття, щоб вона не втекла; як вона полюбила одного заїжджого гостя, який обіцяв їй через рік забрати її з похмурого бабусиного будинку; як вона чекала його все обумовлений час, а він не з'явився, хоча і приїхав в місто.
Наостанок вирішує піти з Мрійником, так як бачить вже в ньому свого рятівника і рідну душу. Однак раптово вона зустрічає того коханого і тікає до нього, кинувши Мрійника. Він знову самотній, хоча і прощає дівчину.
Вічно живий, вічно самотній
Можна сказати, що справжнє життя мрійника, яскрава і чуттєва, уклалася в ці кілька ночей, протягом яких він зустрічався з Настусею; все інше - безцільні поневіряння на самоті. Мрійник при цьому - персонаж швидше символічний: читачеві нічого не відомо про його сім'ю, освіту, рід занять. На цьому наголошували перші критики повісті, вважаючи його головним слабким місцем твори.
Проте, вони вказували, що в образі Мрійника проглядаються риси Івана Петровича - героя майбутнього роману «Принижені і ображені». Так вважав Добролюбов, який в цілому негативно оцінив повість. Мрійник, на його думку, людина порожній і байдужий, якщо не може відстояти любов всього свого життя і поступається невідомому гостю.
Інші критики по-різному відгукувалися на повість:
- Аполлон Григор'єв називав її найкращим творінням в стилі «сентиментального натуралізму», при тому що сам стиль вважав нежиттєздатним;
- С. С. Дудишкін назвав «Білі ночі» одним з кращих творів, випущених в 1848 році; він також зазначив, що в ньому відсутні ті недоліки, в яких часто дорікали Достоєвського;
- А. В. Дружинін також високо оцінив повість, хоча і зазначив, що в ній не вистачає подробиць і більш повного розкриття характерів.