Образотворчими мистецтвами називається група видів художньої творчості (живопис, графіка, скульптура, художня фотографія), що відтворюють конкретні явища життя в їх видимому предметному вигляді. В образотворчому мистецтві художній образ втілює зорове сприйняття світу в просторі і на площині, не розвиваючись в часі так, як це відбувається в літературі або в музиці. Однак, це не означає, що світ фіксується статично. Твори образотворчого мистецтва здатні передати динаміку життя, відтворювати духовне обличчя людини. Вихоплюючи з дійсності часом одну мить, художник здатний зробити в ньому великої сили узагальнення, показати найістотніше і типове. Тому, дивлячись на картину або на скульптуру, можна уявити, що передувало даного моменту і що станеться в подальшому.
Основними видами образотворчого мистецтва є живопис, графіка і скульптура. Межі між ними мають відносний характер, вони пов'язані між собою цілу низку перехідних форм.
Живопис є вид образотворчого мистецтва, твори якого створюються на площині за допомогою фарб і кольорових матеріалів. Основними образотворчими засобами і прийомами в передачі найтонших нюансів дійсності є система колірних поєднань (колорит). Живопис розділяється намонументальную (розпис фасадів будівель, стін, стель) і настанковую (власне картини).
Основними жанрами живопису є: пейзаж (зображення природи, сільський, міський, індустріальний пейзаж), натюрморт, який демонструє природні предмети (квіти, фрукти, дичина, риба, побутові речі і т. Д.), Сюжетно-тематична картина - історичного, батального, жанрово-побутового, анімалістичного змісту.). Особливе місце в живописі занімаетмініатюра, що представляє собою живописний твір невеликого формату, виконане на папері, металі, кістки, порцеляні, дереві. Мініатюри виконувалися гуашшю, аквареллю, емаллю, маслом, лаком, темперою.
Ще одним видом образотворчого мистецтва являетсяграфіка. Вона заснована на однотонному малюнку і використовує в якості основного образотворчого кошти контурну лінію, точку, штрих, пляма. Залежно від призначення графіка ділиться на станковий, що представляє оригінальні твори, що мають самостійне значення і напрікладную-друковану що включає в себе гравюру, літографію, офорт, карикатуру і т. Д.
Скульптура також є видом образотворчого мистецтва. Вона відтворює дійсність в об'ємно-просторових формах.
Основними матеріалами, застосовуваними в скульптурі, є камінь, бронза, мармур, дерево. За своїм змістом, по трактуванні образів і форм скульптура ділиться намонументальную (пам'ятник, багатофігурний рельєф), станковий (портрет, жанрові сцени, статуї), скульптуру малих форм (іграшки, медальне мистецтво, різьблення по каменю).
За формою зображення розрізняють: об'ємну тривимірну скульптуру, тобто допускає вимір по висоті, товщині, ширині, обхід з усіх боків і разлічниерсльефно-випусклие зображення на площині. У свою чергу рельєф підрозділяється набарельеф (низький), застосовуваний на монетах і медалях; горельєф (високий), що використовується в монументальної і станкової скульптури; контррельєфи (увігнутий), застосовуваний на печатках і різних формах. Практично всі жанри і форми скульптури остаточно склалися в період грецької античності, залишивши людству в повному сенсі цього слова «класичні зразки».
Необхідно кілька слів сказати і про відносно молодому образотворчому іскусствефотографіі. Сьогодні фотографічний знімок - це не просто копія зовнішнього вигляду явища на плівці. Художник-фотограф, шляхом вибору об'єкта фотографування, освітлення, спеціального нахилу апарату може створити осмислений, справді художній образ. В кінці XX в. художня фотографія по праву зайняла своє, особливе місце в ряду образотворчих видів мистецтва.