Пробка - найлегше з уживаних твердих тіл і єдине, значно змінює свій об'єм при стисненні. Для успішного користування пробками треба добре знати їх властивості. Для обробки коркову кору розварюють у воді або парою. У такому вигляді вона легко ріжеться ножем. Але ніж повинен бути дуже гострим; ножі для цієї роботи роблять дуже тонкими і точать на дрібному бруску з пісковика. Отримується злегка зубчасте лезо бере пробку краще зовсім гладкого з тим же ріжучим кутом. Але підточувати такі ножі треба безперестанку. У продажу є пробки різних розмірів 1, 2 і 3-го сорту. Найменші різних розмірів називаються «рецептурні», за ними слідують: «полубутилочние», «пляшкові» і «бутильние»; всі вони ріжуться уздовж кірки, так що радіальні її пори припадають поперек пробки. Великого діаметру пробки - «шпунти», а також невеликі плоскі - «горчішние» ріжуть так, що пори пробки паралельні її осі. Тому пробки такого роду тримають щільно тільки, якщо вони були щільно втиснуті в м'якому, розвареному стані, так що пори закрилися.
Взагалі, пробки тримають герметично тільки, якщо вони втиснуті в розвареному стані і поки вони не висохли. Тому-то закупорені пляшки з вином і зберігають в лежачому положенні. У хімічних лабораторіях теж приганяють пробки завжди в розвареному стані, в якому їх можна щільно втиснути навіть в тонкостінні горло колби або пробірки. У такому вигляді їх легко різати і свердлити відомими пробочного, трубчастими свердлами.
Але фізикам доводиться звичайно мати справу з сухим повітрям і виготовляти прилади, які повинні тримати повітря довго; їм не можна розраховувати на розмочене стан пробки, а доводиться приганяти акуратно сухі пробки і заклеювати їх відповідними замазками.
Коли пробка висохне, вона стає жорсткою, але її можна (107) кілька розм'якшити, розім'явши або силою своїх пальців, або в особливому пресі для пробок, або, за відсутністю його, дерев'яним молотком, або між дверима і прітолкой, як колють волоські горіхи. Після цього треба підібрати пробку за шийку; якщо ж немає підходящої, доводиться обрізати. При цьому лезо ножа треба рухати при легкому натиску, паралельно утворюючим конічної поверхні пробки, повертаючи її навколо осі іншою рукою. При навику таким прийомом можна отримувати досить плавну поверхню, без прямих фацеток, які роблять невмілі, бажаючи обстругати занадто товсту пробку. Подальшу пригін сухий пробки можна робити дрібним рашпілем, свіжим великим напилком (спожитий на металі більше мне, ніж пиляє пробку) і, нарешті, скляної або кремінної папером, яка може повідомити їй оксамитову обробку. Кремінну папір, велику і дрібніші, зручно наклеїти для цього на дощечку. У ній можна зробити кілька циліндричних жолобків різного радіусу, для полегшення згладжування циліндричних поверхонь. Щоб добре свердлити суху пробку, свердла треба підтримувати гострими. Для цього є у хіміків особливі машинки з ножами, зскрібає латунь по конічної поверхні. Але якщо лезо дуже притуплено або загнуті, його спочатку треба обпиляти напилком. Як ніж, так і свердло добре ріжуть пробку тільки при слабкому натиску і великому ковзанні; під впливом одного натиску навіть добре гострими лезо тільки мне пробку.
Коли часу досить, можна пригнати пробку розварену; її пори закриються щільніше, ніж раніше, і в такому вигляді в горлі судини її треба залишити, поки вона не висохне, причому виявиться, що вона тримає міцно вставлені в неї трубки, але сама в горлі судини стала триматися абсолютно слабо. Тоді тільки можна її міцно заклеїти.
Якщо пристрій не піддається нагріванню, можна пробки попередньо проварити в парафіні і потім залити парафіном ж, встромивши пробку нижче країв горлечка і попередньо прогрів його до температури плавлення парафіну. Заклеювання буде герметично, якщо розрідити трохи повітря в посудині, поки парафін ще розплавлений: надлишок зовнішнього тиску введе парафін в усі щілини, де він і застигне. Однак при великому охолодженні, коли кімнату забудуть витопити взимку, або при перенесенні приладу по морозу, парафін легко відстає від скла; тоді розігрівання і розрідження повітря треба повторити.
Парафін роз'їдати здебільшого кислот і лугів і не розчиняється у воді і спирті; тому пробки, їм просочені, часто дуже придатні. Для просочування треба покласти пробки в розтоплений парафін, нагрітий трохи вище 100 ° Ц. (108) Волога, укладена всередині пробки, звертається в пар і виходить у вигляді бульбашок; коли вони зникнуть, просочування скінчено. Якщо залишити пробки в парафіні до охолодження, вони виявляться насиченими; якщо вийняти гарячі, пори залишаться частиною незаповненими. Застигаючи, парафін кілька збільшує обсяг пробок, а, може бути, від нагрівання вони приймають свій первинний об'єм, якщо стиснулися при всиханні; але внаслідок цього просочувати треба ще непрігнанние пробки. Просочені парафіном пробки можна розминати, вони добре ріжуться ножем, але їх не можна обробляти напилком і скляним папером, тому що парафін і тирсу скоро забивають останні і згладжують їх нерівності.