Лактація (від лат. Lactare - давати молоко) - процес утворення, нагромадження і виділення молока молочною залозою корови. Час, протягом якого тварина продукує молоко - лактаційний період. В середньому він дорівнює десяти місяців. Графічне зображення процесу лактації називається лактаційної кривої. Лактаційна крива у корів є "біологічний годинник", за якими можна робити висновки про повноцінність годівлі тварин, станом повноцінності годівлі та інших факторів.
На характер лактаційної кривої впливає рівень молочної продуктивності корів, умови годівлі й утримання, вгодованість, кратність доїння, тип нервової діяльності, спадковість, індивідуальні особливості. За характером кривої виділяють в середньому три типи корів. На тих, які мають стійку лактаційної діяльність, постійно низьку продуктивність і ті, які після отелення дають високі надої, а потім різко їх знижують.
Перевагу мають ті корови, у яких крива надоїв поступово зростає і поступово знижується, тобто ті, що мають високу лактаційну діяльність. Ці корови відрізняються хорошим станом здоров'я, довголіттям, кращою відтворної здатністю, ефективним використанням кормів з меншою фізіологічної навантаженням. Спадкування сталості лактації у первісток складає 15,0%, у корів з II і III лактацією близько 20%.
Встановлено зв'язок між стійкістю надоїв у корів з різним числом лактацій. Генетична кореляція між стійкістю надоїв I і II і I і III лактації дорівнює 0,6, а між II і III - 0,9. Це говорить про те, що стійкість молочної продуктивності корів в I лактацію має відмінності в порівнянні з показниками в II і III лактації. За даними голландських дослідників, корови-первістки (5000 голів) мали продуктивність 7250 кг, середній вищий добовий удій склав 27,8 кг молока. Після "піку" надою щоденне зниження його дорівнювало 0,04 кг, а у II і III лактації відповідно: 8650; 31,6; 0,07 і 9200; 38,9; 0,08.
У держплемзаводі "Олександрівка" Київської області на 48 коровах-первістки української чорно-рябої породи. Молочна продуктивність визначалася чотири рази на місяць протягом перших трьох місяців після отелення і тричі в наступні місяці лактації. Молочна продуктивність склала в середньому 4287 кг (кордони від 2403 до 6087 кг), масова частка жиру в молоці - 3,4%, білка - 3,16.
На підставі проведених дослідів встановлено, що для об'єктивної оцінки лактаційної діяльності корів доцільно використовувати показники ставлення надою за лактацію до вищої надоєм за місяць. Чим вище цей показник, тим стійкіше лактаційна крива. Середній показник стійкості лактації визначають наступним способом. Надій за кожний наступний місяць, починаючи з другого і по восьмий включно підраховують у відсотках від надою за попередній місяць.
Отримані показники кожного місяця додають і ділять на їх загальне число. Ця величина і характеризує стійкість лактації. Оптимальні показники стійкості лактації корів становить 95-97.
Власнику молочної худоби на замітку.
- Вищий добовий удій ( "пік") у корів в середньому відзначається між 30-70 днями після отелення.
- Орієнтовна середній розподіл надою молока у корів по місяцях лактації наступне (у%): I - 12; II - 14; III - 13; IV - 12; V - 11; VI - 10; VII - 9; VIII - 8; IX - 6 і X - 5.
- Оптимально, якщо після "піку" надою первістки знижують надій на 0,2% за добу, а повновікових корови на 0,3% (або 3% кожні 10 днів). Корови з високим генетичним потенціалом продуктивності мають вищий "пік" надою, досягають його пізніше і мають вище стійкість лактації. В цілому зниження молочної продуктивності корів після "піку" надою повинно бути менше 8,0% за місяць у первісток і 10% повновікових корів.
- Молочна продуктивність корів при запуску може становити близько половини "піку" надоїв.
- Корови-первістки мають "пік" надою на 25% менше, а лактаційна крива у них більш похила і вирівняна в порівнянні з повновікових коровами.
- Зниження надоїв в середині і в кінці лактації (відхилення від стандартної кривої) свідчить про незбалансованість раціонів тварин за основними поживними речовинами в цей період.
- Зниження вмісту жиру в молоці в період між готелями і "піком" надоїв становить 0,15-0,30%.