Офиура. тендітне створіння і легко втрачає промені. Вони знову відростають. Це явище регенерації властиво багатьом морським мешканцям. У деяких відростає навіть голова. Офіури - невеликі безхребетні тварини, "кузини" морських зірок, родом з голкошкірих. У них звездообразное, з променевої симетрією тіло. Променів - від 5 до 10 (рідко). Від морських зірок вони відрізняються тим, що у офіур промені (руки) різко відокремлені від тіла-диска. Вони членисті, складаються з окремих хребців, по довжині в багато разів перевищують розміри диска і дуже нагадують хвости змій, за що і звуть офіур ще "змеехвостки".
Діаметр диска у різних видів коливається від 1 до 10 см. Скелет вапняний, для його побудови вони використовують розчинений у морській воді кальцій. Рот у офіур в центрі диска, на стороні, зверненій до дна. На ніжках офіур, на відміну від морських зірок, присосок немає.
Зустрічаються офіури в прібосфорском районі моря і біля берегів Кавказу. Місця їх проживання різні, але в основному вони селяться на кам'янистих, илисто-піщаних і піщаних донних грунтах на глибині до 100 і більше метрів. У Світовому океані їх знаходили навіть на глибинах понад 500-1000 метрів. Щільність заселення дна офиурами може досягати 500-1000 примірників на 1 квадратний метр, причому чисельна молодь офіур іноді пустує і біля берега, в заростях зостери і цистозіри.
Дорослі офіури можуть селитися серед каменів, в порожніх раковинах молюсків, серед губок і водоростей. Зрідка вони зустрічаються повзаючими в зоні запліску. Якщо офиурами підвернеться морський їжак, вона може оселитися між його голками, де їй будуть забезпечені і стіл, і захист. Але в Чорному морі їжаків немає. Потрапивши з нагоди з Середземного моря в море Чорне, їжаки все поголовно гинуть від низьких температур.
Спосіб харчування у офіур самостійний або паразитичний. Будучи переважно хижаками, вони конкурують в добуванні їжі з донними рибами та іншими донними тваринами. Вдень офіури зариваються в мул або пісок, виставляючи з них "руки". Полюють в основному вночі, пересуваючись по дну, камінню і скелях за допомогою тих же "рук". Це як раз і призвело до відокремлення "рук" від диска і до розвитку спеціальної ручної мускулатури.
У разі якщо паразитують, присмоктуються до чужого ротового отвору і їдять все, що вдається при цьому перехопити. Здобувачам прожитку в даному випадку відводиться незавидна роль обкрадених благодійників мимоволі. У раціоні офіур - багато морські тварини і детрит. Подловленную видобуток офіури утримують "руками". Самих офіур їдять майже все, хто побільше з донних мешканців (пікша, камбала, зубатка, морський язик і півень, великі молюски та ракоподібні).
Тепер про деякі дивацтва офіур, завдяки яким вони потрапили в книгу про дивина Чорного моря. Цих дивацтв "віз і маленький візок". Перерахуємо їх по порядку.
Ротовий отвір у офіур, як уже згадувалося, є, а ось протилежної за призначенням немає. Виділення усіляких покидьків життєдіяльності йде у них через всю поверхню тіла. Офиура при нападі ворога може втратити все "руки-ноги", а через деякий час відновить їх в колишньому вигляді. Аби уцілів диск. Дихають офіури ногами. Вірніше, за допомогою ніг, в основі яких є тонкостінні камери (бурси), через які йде повітрообмін. Глотки у офіур зовсім немає. З рота їжа відразу ж прямим ходом виявляється в мешковидном шлунку. Відчувають запахи і споглядають офіури ногами.
Пересуваються вони за допомогою "рук" (променів). Органів зору та слуху у офіур немає. Світло і темрява сприймаються дифузно, всією поверхнею тіла. У офіур щорічно буває майже двомісячний період абсолютного голодування, і трапляється це з ними в період статевого дозрівання. Є офіури, самці яких намертво присмоктуються до ротового отвору самок, харчуються її кров'ю і соками. Зате в момент викидання яєць самкою, самець завжди тут як тут. І так з року в рік, до самої смерті разом.
Яєць у офіур 200-300. З'являються з них личинки маленькі, дрібніше 1 мм. Плавають вони за допомогою особливих шнурів з віями. Розвиваються повільно і статевої зрілості досягають тільки через кілька років. Живуть до 14-15 років. Цікаво, що у свій час вчені описували личинок, як окремий вид тварин і навіть визначили їм власні імена, але потім розібралися, і личинки зайняли своє законне місце в якості потомства дорослих офіур.
Офіури здатні розмножуватися і безстатевим шляхом. При цьому вони просто діляться або навпіл, або на кілька частин. Потім все знову з'явилися дочірні офіуркі поступово відновлюють всі відсутні їм частини і починають доросле життя.