"Особистий прийом"
Старий вмирав. Він був майже сліпий; до свого становища він ставився з кілька смішний гордістю людини, довго і досхочу дихав жарким вогнем життя. Тому Мауро поважав його.
Будинок, де вони жили, стояв на кордоні двох пустель - степи і ліси. До найближчого поселення вниз по річці було два дні шляху. У цьому поселенні перебував другий, ще більш важливий, ніж свій - для Маурея, - будинок з білими фіранками. Там жила особа в латаних сукнях, але, на думку Маурея, гідна носити костюм із зоряних променів, - Катерина Логар.
Мауро годувався рушницею. Але цього було недостатньо, щоб з рук його нареченої зійшли грубі, хворобливі тріщини і щоб напружене, дбайливе вираз її очей стало спокійним. Тому він зробив вдвічі більше пасток для куниць і бобрів, ніж в минулому році. Шкури, здобуті ним, висіли в коморі, влаштованої на високому дереві. Місяць тому невідомий злодій, проходячи цими місцями в відсутність Маурея, заліз на дерево, взяв шкури і зник, а
Мауро після того просидів цілий день, опустивши в руки особа.
Хто був старий, вмирали в його хатині, - мисливець не знав. Його звезли на берег плотарі; він просився плисти з ними, але захворів по дорозі, ввівши тим веселих хлопців в похмурий настрій. Розсудивши, що справи старого все одно погані, вони попросили його сісти в човен і дочекатися смерті на твердій землі.
- Я плив у Аламбо, до родичів, - сказав він Мауро вранці, - у кожної людини повинні бути родичі. Декого я сподівався розшукати там.
Увечері він сказав:
- Підійдіть і слухайте.
Мауро набив дві трубки, але вмираючий відмовився палити.
- Сьогодні я стану нерухомий, - продовжував старий, - не засмучуйтеся цим, так як свого часу ви теж станете нерухомим. Ви давали мені їсти й пити в важку для себе хвилину. Я хочу вам подякувати.
- Даремно, - заперечив Мауро.
- Виконання останньої волі обов'язково, тому сперечатися вам не доводиться. У Аламбо живе відомий мільйонер Гордон.
- Так. Коли він був бідний, я дав йому в борг, без векселі, тисячу золотих.
- Потім він розбагатів.
- Звичайно. Це шахрай і ділок. Потім я став бідний.
- Це погано, - сказав Мауро.
- Мабуть, - погодився старий. - І я зажадав повернути мені гроші. З
того дня, як я зажадав їх, до цього дня пройшло десять років. Він не дав мені ні копійки.
- Цього я теж не розумію. Це якийсь психологічний заскок, властивий багатим, навіть дуже багатим.
- Що ж тепер робити?
Дід її витягнув олівець, клаптик паперу і написав: "Тисячу золотих, взятих тобою, Гордон, коли тобі не було що їсти, віддай Мауро. Колись
- Ось, отримаєте, - сказав він, - гроші ваші. Він повинен віддати.
- Але у вас, ймовірно, є спадкоємці? - запитав Мауро.
- О ні! - Старий зробив спробу розсміятися. - Ні, нікого немає.
Мауро протестував. Старий стояв на своєму. Згоду було забезпечено сутністю положення.
- Добре, - сказав, нарешті, мисливець. - Що ж передати ще Гордону?
- Що він негідник, - сказав вмираючий, повертаючись до стіни обличчям; він заснув і більше не висипається.
Вранці Мауро опустив його в землю, прикрив могилу травою і, посидівши кілька хвилин з клаптиком паперу в руках, знайшов, що заради Катаріни Логар варто проїхати в Аламбо. Так як справа не розходилося у нього з думкою, він, взявши в мішок все цінне, тобто залишок шкур, ніж та білизна, сіл ввечері того ж дня в човен, а через чотири дні бачив уже вертикальну мережу щогл, реявшіх навколо білих із зеленим уступів міста, який сходив до води ясним амфітеатром.
Мауро прив'язав човен до купальні, заплатив сторожеві і піднявся в блискучі асфальтові ущелини міста. Вулицями переливалося екіпажні і людське рух з тією приголомшливою, бархатистою напруженістю ділового дня, яка миттєво робить самотнім прибульця, досі чекав, можливо, негайного, приємного спілкування. Запитавши раз десять, як пройти до Гордону, Мауро отримав кілька протилежних вказівок, дотримуючись яких кожен раз потрапляв до вигадливим величезним домівках, - і все це були вдома
Гордона, але у всіх цих будинках його не було. Він був в якомусь ще одному, своєму будинку.
Нарешті, об'їхавши половину міста, Мауро знайшов будинок і в ньому - Гордона.
Він пройшов залізні мереживні ворота, алею з вогняними квітами і потрапив до розкинути мостом під'їзду, середина якого виблискувала яскравим небом дзеркальних стекол.
Не бачачи нікого, в той час як біля будинку вилися луною жіночі та чоловічі голоси, Мауро голосно сказав:
- Гей! Чи є хто живий тут?
Мовчання. Повз його особи пролетіла метелик; дерева зеленіли, цвіли квіти, і не було нікого. Мауро три рази повторив окрик, потім вистрілив в щебінь доріжки. Камінці бризнули, як вода.
Тоді він побачив, що в глибині дзеркальних опуклостей під'їзду миготить, зникаючи і кваплячись, людська фігура.
Переляканий швейцар вибіг, грюкнув дверима і підступив до Мауро.
- Це ви вистрілили? - скрикнув він, скоса поглядаючи і оглядаючи з ніг до голови сміливця. - Хто вистрілив? Що сталося тут?
- Випадково зачепився курок, - сказав Мауро, кладучи револьвер назад. -
- Що. Я Гордон. Гей, люб'язний.
- Просте, дуже проста справа, - зупинив його Мауро. - Нам немає причин для сварок. Якщо ви не Гордон, то проведіть мене до Гордону.
- А вам навіщо? Що у вас за справи з ним? Ідіть!
- Якщо у мене і є справи, - сказав, починаючи сердитися, Мауро, - то я скажу йому про те сам. А, бачу, ви - слуга. Тільки так біситься слуга, коли йому нема чого сказати проти законного бажання. Я бажаю бачити вашого пана.
- Любий, - заперечив швейцар, засовуючи руки в кишені і показуючи на обличчі глибоке образу, - бачити Гордона - не зовсім те, що привітатися з пастухом. Гордон зайнятий. Гордон нікого не приймає. Гордон не прийме навіть другого Гордона, якщо такий з'явиться. Але якщо ви бажаєте побачити Гордона - тільки побачити, - то ви можете почергувати кілька біля воріт. Через кілька хвилин Гордон виїде в своє заміське маєток. Що ж стосується допомоги, якщо про те мова, - то по це.
Єдиний удар масивної руки Маурея надав закінченню цього слова характер другого пострілу. Без звуку, без струсу оглушений швейцар упав. Мауро, витираючи об штани руки, озирнувся і, не бачачи нікого, пройшов в кущі. Тут було так тривожно, прекрасно і тихо, як це буває при серцебитті рано вранці. Миттєво оцінивши план, викликаний очевидністю положення і виник безпосередньо за ударом по швейцарській щоці, Мауро знову вийшов, переніс непритомне тіло заслужено потерпілого в своє квітуче притулок і заткнув йому хусткою рот, руки ж і ноги перев'язав шматком ременя.
Ці прийоми, які свідчили про досвідченості і холоднокровність людини, що застосував їх, здавалися сущими дрібницями для Маурея, так як життя в лісах розвиває підприємливість і точність рухів. Потім він став очікувати так нерухомо, як якщо б полював на бобра. Трохи згодом, з глибини заднього плану, еластично опалим, ковзнув до під'їзду кабріолет; чорна кінь став, картинно опустивши морду до грудей, а кучер в циліндрі з плюмажем побачив невідомого людини, дружньо кладе йому на коліно руку.
- З швейцаром погано, - сказав Мауро, - допоможіть підняти.
- Стежкою. - скрикнув кучер. - А що? Де?
- Він тут за деревами. Його вхопив сонячний удар, - схвильовано промовив Маура.
Кучер сліз і пробіг в тінь променевої листя; Мауро біг поруч. Ледве блиснув потилицю лежачого долілиць швейцара, як кучеру здалося, що він бачить сон, де все хитається і зникає з очей: збивши кучера з ніг, Мауро швидко зав'язав йому рот шарфом і обплутав тіло ліаною. Щільніше забивши рот, щоб не проскочило жодного звуку, він видер крізь петлі ліан весь виїзний костюм, примовляючи, де треба, щоб справа йшла швидше, мертвотних мозок слова. Як би там не було, коли він вийшов і сів з батогом в руці, обтягнутою лопнула рукавичкою, на передок кабріолета, ніщо не могло знайти будь-якої зміни.
Побіжний погляд Гордона, що вийшов на превеликий свій подив без швейцара, зауважив, як завжди, тільки плюмаж і хлист. Осіб слуг він не пам'ятав.
Але він став помічати після деяких зосереджених роздумів ділового характеру, що екіпаж мчить вже в парку, далеко залишивши за собою недоречно і в стороні єдине шосе Аламбо, за яким лежить недавно куплене маєток.
- Біса! - сказав Гордон, протоптав в кабріолеті маленької жирної ногою. - Чому ви сюди заїхали?
Він озирнувся. Мауро стрімко шукав глухого кута. Нарешті, звернувши з алеї в порослий густою травою просвіт, він разом зупинив коня і обернувся до напівнепритомності Гордону.
- Ось записка, - сказав він, тицяючи в осоловевшей червоне обличчя клаптик паперу. - Від Робертсона. Сплатити! Жваво!
- Я. - почав Гордон.
Чорний револьвер і білий папір ставили йому вибір. Зовсім близько від дула він нагнувся і прочитав різке заповіт.
- Чек або гроші! - сказав Мауро. - Початок усьому поклав ваш швейцар.
Він думав, що я жебрак. Потім перестав сперечатися. Потім настала моя черга думати. Уже запахло вами, а я - мисливець.
Настала черга третього людини як би бачити сон в залитій сонцем листі: що він, лижать сухим, гарячим язиком чорнильний олівець, виписує чек; потім, згадавши, що гроші в кишені, бгає, відраховує квитки.
- Що-небудь. що-небудь. цей славний. цей чудовий, пречудовий. передати мені. - пробелькотів Гордон.
- Так, - спокійно сказав Мауро. - Що ви - негідник.
Потім стало тихо навколо Гордона. Як би прокинувшись, він нікого не побачив. Далеко, в далеких просвітах алеї рухалися малі фігури людей, а кінь як кінь - спокійно общипували листя.
Див. Також Грін Олександр - Проза (розповіді, поеми, романи.):
кінська голова
I Приїхавши на розробку пульта, Фіцрой застав деяких осіб в жалобі.
Калюжа бородатої свині
I Образ свині незнищенний в серце людських поколінь; час від пори року й.