Олександр I
Чотирнадцятий по рахунку російський імператор Олександр I, або, як його називали в народі, Олександр Благословенний, - одна з найбільш загадкових і суперечливих фігур в історії нашої держави.
Будучи ще дитиною, Олександр відрізнявся веселою вдачею, слухняністю, рідкісним артистичним даром. Катерина II писала, що в 14 років її вихованець "опанував серцями всіх". Він проявив завидну здатність до мов. Наприклад, по-англійськи почав говорити раніше, ніж російською. Безумовно, в цьому чималу роль зіграли наставники царювати.
З юних років Олександра I виховували досвідчений в традиціях двору, розумний і примхливий граф Микола Салтиков та суворий і прямолінійний генерал Протасов.
Але головним вихователем був спеціально запрошений для цього Катериною II до Росії швейцарець Ф. Лагарп. Якобінець за переконаннями, він виховував Олександра з п'ятирічного віку протягом одинадцяти років, щиро і дохідливо передаючи своєму підопічному ідеї французьких мислителів Ж. Руссо, Г. Маблі, англійського історика Е. Гіббона. Він не знав Росію, не відав її минулого і виховував майбутнього царя на близьких свого серця прикладах освіченої Європи. Людина чесна і порядна, Лагарп зберігав до Олександра щиру прихильність і безкорисливу дружбу багато років.
Суперечливість характеру ще в юності була властива Олександру. З одного боку, він відчував щире відраза до влади, з іншого - прагнув до неї, керований благими поривами перебудови російської держави на європейський лад.
До моменту свого сходження на престол 24-річний Олександр I був уже сформованою особистістю. Зовні красивий, підтягнутий, він завжди був підкреслено скромний, елегантний. Його любов до порядку, симетрії інколи доходило до абсурду і стала приводом для добрих жартів в перші роки перебування при владі і для лихослів'я в останні роки життя.
Багато сучасників, з дитинства знали царювати, відзначали суперечливість його характеру; людина розумна і освічена, він в той же час боявся державних турбот, які здавалися йому непосильними. Не випадково А. И. Герцен називав його "коронованим Гамлетом". Це визначення було дуже влучним, якщо мати на увазі духовне життя царя, його моральні переживання. Але, на відміну від принца данського, він умів проявляти в політиці твердість, гнучкість, а часом, використовуючи свій артистичний талант, і хитрість. Наполеон, вже перебуваючи на острові Святої Єлени, писав: "Олександр розумний, приємний, освічений. Але йому не можна довіряти. Він нещирий. Це - справжній византиец, тонкий удавальник, хитрун".
Душевна подвійність імператора була не ознакою слабовілля, а скоріше наслідком особистих сумнівів в тому, що він має право на владу. Прикладів тому безліч. Відправивши після багаторічних праведних трудів на заслання видного реформатора М. М. Сперанського, цар сумував з цього приводу, називаючи того "здатним і корисним" людиною. Він відкрито заявляв, що дуже винен перед цим політичним діячем, що не пропускає жодної оказії, щоб передати М. М. Сперанському дружній уклін. Пізніше, дізнавшись про це, Михайло Михайлович, вдосталь "насолодився" своїм перебуванням в Нижньому Новгороді і Пермі, говорив, що ніяких докорів сумління цар не відчував, та й поклони передавалися йому рідко.
Чи не прикрашала царя, а скоріше доставляла йому масу страждань його недовірливість. Недовірливість і підозрілість часом межували з психічним розладом. Якось раз генерали Кисельов, Кутузов і граф Орлов, перебуваючи в палаці государя, розважалися розповіданням один одному анекдотів. Проходив неподалік Олександр I звернув увагу на їх веселий сміх. Через кілька хвилин він викликав до себе Кисельова. Той застав царя ретельно розглядає себе в дзеркалі. Великих зусиль коштувало генералу пояснити, що приводом для веселощів були байки, а не щось у вигляді імператора.
У рішучі хвилини історії російський імператор умів бути чесним і благородним, не любив привласнювати собі чужої слави. Після поразки під Аустерліцем (1805 г.) цар, що знаходився в той момент біля боролися військ, не став звинувачувати в поразці М. І. Кутузова, хоча саме той керував бойовими діями, Олександр I основний тягар провини взяв на себе. Пізніше він так оцінював ці події: "Я був молодий і недосвідчений. Кутузов говорив мені, що нам треба було діяти інакше, але йому слід було бути в своїх думках наполегливіше". Через кілька років, під час Вітчизняної війни, коли французькі війська залишили Москву і успіх подальших дій був вирішений наперед, Михайло Іларіонович запрошував государя очолити військові дії. У Олександра I вистачило благородства утриматися від спокуси. Він відповів відмовою, пославшись на те, що не бажає пожинати лаври, не ним заслужені.
Не все просто складалося в особистому житті царя. Він ніколи не вважав себе людиною аморальним по відношенню до жінки, і це багато в чому було справедливо. Маючи необмежені можливості, влада, маючи прекрасну зовнішністю, манерами, він мимоволі закохував в себе багатьох дам і молоденьких жінок. Вони закохувалися в нього навіть тоді, коли йому, людині короткозорий і поступово втрачає слух, було під п'ятдесят. Але сам він найчастіше залишався до них байдужим, обмежуючи свої відносини ввічливим спілкуванням.
Правда, існувала думка, що в юності він був повісив. Про це, зокрема, збереглися спогади генерала Протасова, який писав про молодого спадкоємця престолу: ". Помічаються в Олександра Павловича сильні фізичні бажання як в розмовах, так і по сонних марень, які множаться в міру частих розмов із гарненькими жінками".
Залишилася лише пам'ять про улюблену дочки, про втрачену любов до жінки, яка і в сорок років захоплювала оточуючих своєю красою. "Глибока ясність осінніх заходів, запашна зрілість осінніх плодів", - писав про неї пізніше Д. Мережковський.
Ось такого непростого і суперечливого за свого внутрішнього світу людини судилося стати главою держави.
Новий імператор вигідно відрізнявся від свого попередника. Це проявлялося в усьому: в помислах, прагненнях, в перші укази і навіть в повсякденних вчинках. В. О. Ключевський відзначав, що з перших днів перебування при владі Олександр I став предметом загальної уваги і захопленого обожнювання. Все в ньому дивувало простотою, доступністю і, здавалося, непідробною щирістю. Вперше жителі Петербурга побачили імператор не проїжджаючим в позолоченій кареті в оточенні ошатною численної свити, а скромно які гуляють на самоті по місту пішки і привітно відповідає на поклони перехожих. Така простота у відносинах з городянами не могла не підкорити населення столиці та інших міст. А. П. Єрмолов, тоді ще молодий офіцер, який проходив службу у Вільно, згадував, що багато, що знаходилися за Павла I в опалі, насолоджувалися "лагідним царствованием Олександра I", все благословляли його ім'я і любові до нього не було меж.