Олексій Миколайович Куропаткін
Протягом наступних п'ятнадцяти років Куропаткін відточував свої адміністративні навички. Перше призначення він отримав в Петербург на посаду помічника начальника Головного штабу, генерал-ад'ютанта Миколи Обручева. Куропаткін активно брав участь в заходах зі стратегічного планування, розвідці, організації навчань, постачання та ін.. [46] Одного разу, в 1886 р Олексій Миколайович навіть особисто проводив таємну рекогносцировку в протоці Босфор неподалік від Стамбула. Для військового його рангу це було вельми незвичайне підприємство. Через чотири роки генерал знову був направлений в Середню Азію, де отримав посаду начальника Закаспійській області. Він прекрасно проявив себе і на цій посаді і багато зробив для поліпшення економіки і інфраструктури цього краю.
Генерал також продовжував багато друкуватися. Це були статті про артилерію, полюванні і кампаніях в Середній Азії, а також великий том, присвячений останній Російсько-турецькій війні. Хоча цей останній був досвід військової історії, його барвиста проза, безсумнівно, призначалася для широкої публіки. Природно, Скобелєв займав чільне місце в цих творах, і, вихваляючи його, Куропаткін також сприяв зростанню своєї власної репутації. Сам Олександр Миколайович говорив: «У Михайла Дмитровича багато чому навчився, багато в чому йому наслідував. Навчався насамперед рішучості, зухвалості в задумах, вірі в силу російського солдата ». У народній свідомості Куропаткін був настільки тісно пов'язаний зі своїм колишнім командиром, що коли його призначили головнокомандувачем у війні з Японією в 1904 р деякі рекрути з селян вважали, що ними знову командує Скобелєв, хоча той помер понад двадцять років тому.
Восени 1897 року в початку царювання Миколи, старіючий військовий міністр Петро Ванновский попросив у монарха дозволу вийти у відставку [47]. Деякі вважали генерала Обручева ідеальним наступником Ванновський, але Микола, цілком ймовірно, хотів бачити на цій посаді більш молодої людини. Закріпилася за Куропаткін репутація бойового генерала, товариша по службі Скобелєва, можливо, теж зіграла свою роль. За словами Вітте, «якби в той час піддати балотуванні питання, кого призначити військовим міністром, то більшість висловилася б за Куропаткін». У переддень Різдва 1897 р Микола викликав генерала Куропаткін в Царське Село і повідомив йому про призначення військовим міністром. «Служіть правдою. Сподівайтеся на Бога і вірте в моє до вас довіру », - наказав монарх своєму новому міністру.
Призначення Куропаткін відбулося у важкий для російської армії момент. Хоча військові зробили багато, щоб відновити свій престиж, втрачений більше 30 років тому після Кримської війни, генерал чудово розумів стратегічну вразливість імперії перед обличчям постійного нарощування озброєнь західними сусідами. Справа погіршували непохитна скупість міністра фінансів Сергія Вітте і позірна нескінченним поглинання коштів Військово-морським флотом. Оригінальним рішенням було переконати інші держави припинити це дороге змагання. Коли, незабаром після призначення Куропаткін міністром, Австро-Угорщина почала вводити скорострільну артилерію, він запропонував Миколі ідею угоди, яка в підсумку вилилася в Гаазьку мирну конференцію 1899 г.. Будучи реалістом, Куропаткін також постійно закликав до зміцнення оборони на кордоні з Німеччиною і Австро-Угорщиною.
Був ще один резон не слухати спів тихоокеанських сирен. У минулому Азія зазвичай поступалася невеликим, але переважаючим її технологічно європейським арміям. Як показала Японія, знищивши в 1895 р значно перевершують її в чисельності сили Китаю, Схід стрімко наздоганяв Захід. Уже в 1887 р Куропаткін був стурбований втратою білою людиною переваги над іншими расами:
Вельми знаменний і тривожний той факт, що взагалі в боротьбі європейців в Азії і Африці противники їх стали останнім часом швидко вдосконалюватися. Невдачі англійців в Афганістані, Судані, французів в Тонкина показують, що народи Африки та Азії можуть боротися проти європейців і можуть здобувати успіх.
На початку 1900-х, в період відносного спокою на Сході, військовий міністр попереджав Миколи, що його імперія буде особливо вразлива в разі такого розвитку подій, через слабку заселеність земель по ту сторону Уралу: російських налічується лише 18 мільйонів «в цій громаді народів »- проти 300 мільйонів індусів і 400 мільйонів китайців.
Будучи міністром, Олексій Куропаткін ще не використав вислів «жовта небезпека». У перший раз він відкрито напише ці слова через шість років після того, як буде звільнений з посади, в своїй книзі «Завдання російської армії». До 1905 року він висловлювався більш ухильно і вживав такі метафори, як «жовтий потік» і «жовті хвилі». І все ж основна ідея жовтої небезпеки - загрози Європі з боку народів Азії - вже вкоренилася в його думках.
Після війни колишній військовий міністр брав участь в різкій полеміці з приводу цього конфлікту з Сергієм Вітте і іншими. Живучи переважно в своєму маєтку, він знайшов час написати кілька книг. Під час Першої світової війни генерал повернувся на дійсну військову службу і командував російськими військами на Північному фронті. Він знову не відзначався успіхами, і влітку 1916 р Микола відправляє його генерал-губернатором в Туркестан. Недовге перебування на цій посаді почалося з придушення мусульманського повстання якраз на зразок тих, які Куропаткін часто передбачав. Він займав цей пост до падіння монархії, яке відбулося менш ніж через рік.