Оленячий рев (уривок з оповідання) (І. Більфельда)
Порядок із запрошенням на полювання зараз же була послана двом дозвільним товаришам, і зроблено умова - збиратися через день вдосвіта до мене.
Маючи звичку довго спати, я, проте ж, ніколи ще не розсипав часу відправлення на полювання. Так і в згадане ранок, призначений для від'їзду, я прокинувся до сходу сонця. На дворі все було ще сіро. Легкий туман тільки-но починав рідшати, опускаючись і обіцяючи прекрасний світлий день.
Раптом пролунали пронизливі звуки мисливської труби, і величезна хутряна шапка здалася біля вікна. Виведений таким чином зі світу фантазії, я встав. Пекельний шум в передній сповістив мене про прибуття Султанова, одного з наших мисливців.
Першим предметом, що попався мені на очі, коли я відчинив двері, була величезна сума з оленячої шкури і покоившееся на ній довге двоствольну рушницю. Ці мисливські атрибути повільно просувалися на мене, майже зовсім приховуючи за собою фігуру Султанова, який в одній руці тримав арапник, в інший криву і блискучу від частого вживання трубу.
Вісім гончих собак, попарно сосворенние, з виттям і з гавкотом рвалися за ним до кімнати і трохи мене не перекинули.
- Перестань, заради бога, терзати мені вуха! - закричав я йому.
Султанов, розмахуючи і ляскаючи арапником над собаками, які не ревним голосом закричав на них:
- Ах, ви, варвари. Ррракаліі. Ось я вас!
Собаки трохи притихли.
- Здрастуй! - продовжував він тим самим голосом, звертаючись до мене з гримасою. - Ото вже соня, право! Сонце встає, а він ще ніжиться. Я ось два години як на ногах!
- Що ж ти робив у цей час?
- Що робив? Те, про що ти ніколи не подбаєш: собак нагодував! - заперечив він. - Адже їм доведеться пробігти тридцять п'ять верст - не жарт!
- А Проворку навіщо ж береш з собою, у неї нога ще не зажила?
- Як же! Стану я на це дивитися! Чорт її забирай - побіжить!
Я почав одягатися. Султанов між тим витягнув великий старий шкіряний кисет з кишені своєї мисливської куртки, зшите із жовтого верблюжого сукна, обережно відкрив його, дістав маленький чубучок з чорної від довгої служби стамбулкой і почав набивати її, прікріківая часом на собак, які металися і нишпорили по кімнатах . Запаливши трубку, він присів до вікна і задумався, мружачись і відсапуючись, коли їдка струмінь диму з носогрійки стосувалася його очей.
Сонце тільки що починало підніматися. Перші промені його, падаючи в вікно, яскраво висвітлили кряжисту фігуру Султанова, чоловіки років під сорок, високого зросту і богатирської статури. Широке вугласте особа його засмагло від сонця і було схоже кольором, як він сам висловлювався, на халяву старого чобота. Щетинисті волосся стирчали над вузьким чолом, подзьобаним великими зморшками. Навислі густі брови і покусані руді вуса надавали його обличчю виразу похмуре і відчайдушний. До всього цього додайте ще, що правого вуха його не вистачало бренной плоті на стільки, на скільки могла відірвати її чеченська куля, і ви отримаєте повний, хоча не зовсім привабливий портрет Султанова. Голос його відповідав фігурі: від природи гучний і грубий, він був схожий на звуки, що виходять з розбитого барабана. Султанов любив надавати йому якусь особливо неприємну інтонацію; так іноді, втім, це траплялося тільки в його веселому настрої або коли він передражнював сказану кимось на його рахунок гостроту, він змушував своє горло видавати небувалі хрипи і хропіння або говорив в ніс; причому завжди до того перекручував вже і так на гримасу схоже обличчя своє, що не було можливості дивитися на нього без сміху.
- Так що це Барашкин не йде! - заговорив Султанов і висунув голову у вікно. - Ну що це за мисливець! - вимовив він з незадоволеним виглядом, тикаючи брудним вказівним пальцем у вікно. За цим він зловив Проворку за хвору ногу і, нагнувшись, з увагою почав розглядати рану, відганяючи іншою рукою собак, до нього пестити.
- Чорт її знає! Вчора я залив рану гарячим салом: не загоюється, та й на! - Султанов поплевал на рану, як ніби очікуючи від цього користі. - Іване Івановичу! А, Іване Івановичу! - почав він знову.
- Треба Проворку взяти в візок. Як ти думаєш?
- По-моєму, краще залишити її будинку: рану тільки більше роз'ятрити.
Султанов нерішуче і ніжно подивився на Проворку, мабуть вагаючись; але, зглянувшись, нарешті гукнув свого слугу і велів відвести її до себе додому.
Нарешті, приїхали Барашкин і Адамович і були як слід зустрінуті самими добірними лайками власного винаходу Султанова.
Скоро ми всі сіли на воза і виїхали за заставу, супроводжувані веселим гавкотом собак і оскаженілі Султановим, який не міг собі відмовити в задоволенні доти мучити нас своєю трубою, поки вистачило у нього духу.
Нарешті, доїхали. Собаки з жадібністю кинулися в воду, бо сонце вже почало припікати. З протилежного боку річки кілька людей відчалили від берега, і великий човен перевезла нас на іншу сторону Терека. Ямщик повернувся в село.
На самому березі річки, дуже крутому в цьому місці, стояли п'ять або шість куренів, нашвидку збудованих з хмизу і очерету Тарумовском селянами, надісланими сюди для роботи. У кількох маленьких котлах, підвішених над вогнем на кривих суччі, варився сніданок; кроків за двадцять за куренями починалася сильна хащі *. перемішана з очеретом.
* (Лісів в околицях Кизляра немає ближче як верст за шістсот, але є досить значні простори, покриті чагарниками, які і називаються чащею.)
Весело почали ми влаштовувати своє маленьке господарство. На стіні помістилися суми, патронташі та інші мисливські прилади; навіть маленьке дзеркало отримало собі місце, хоча Султанов і запевняв, що це марна річ. У кутку, де запропоновано було влаштувати йому постіль, він повісив свою трубу, радіючи заздалегідь думки потерзать наш слух на наступний ранок за звичайним способом будити нас.
Ми відпочили трохи і, довідавшись про кращому місці для полювання на фазанів, вирушили по частіше, уздовж маленького рукава річки, який припущено було загатити. Через годину звивиста стежка вивела нас на велику галявину, порослу бур'яном і високою травою, які в свою чергу були обплутані і переплетені повзучими рослинами, дикими виноградниками і ягідниками, особливо ожиною. Окремі групи рідкісного очерету вільно дозволяли оглядати місцевість. Подекуди виднілися посіви, а також і кавунові баштану, які можна було дізнатися по безлічі соняшників і великих жовтих жолобів кукурудзи. Тут і там були розкидані високі скирти давно вже скошеного і пожовклого сіна. Версти за три від нас високий очерет щільною стіною оточив галявину.
Така місцевість - улюблене перебування фазанів. Вранці вони виходять і вилітають з очерету і розсипаються по галявині; півні в цей час голосно перегукуються. Якщо роса дуже сильна, фазан відшукує стежку і, прогулюючись по ній, втамовує свій голод ягодами і насінням. Якщо немає стежок, він сідає на скирт або кущ і чекає, поки роса випарується. Але найохочіше він проводить цей час на піску; він борознить його дзьобом, викопає ямку і, присідаючи в ній, підкидає собі пісок під крила, розправляє їх, б'є ними по піску і часто перегукується з сусідами. З настанням спеки він знову відправляється в очерет. Якщо дуже далеко відійшов від нього, то з криком піднімається і сідає в саму його гущавину.
Ми розділилися і пішли в різні боки. Я попрямував до річки, сподіваючись там більше знайти фазанів, тому що було досить жарко, і не помилився. Собака моя, пробігши кроків двісті, присіла, почуя слід фазана, і, не зробивши стійки, обережно, але вільно пішла по ньому - вірний знак, що фазан побіг. Пройшовши кілька часу в прямому напрямку, собака зупинилася, понюхала в обидві сторони, тихо повернула в праву і через кілька кроків зупинилася, втупивши очі в кущ, оточений ріденьким очеретом.
- Вперед! - сказав я тихим голосом собаці. Вона підняла лапу, але не рухалася з місця і тільки по другому наказом зробила кроку два. Тоді в кущі зашелестіло - і красивий старий півень вилетів, виробляючи сильний шум своїми крилами і з гучним криком "тррдок, тррдок." Я взяв його на ціль і спустив курок. Коли постріл пролунав, відірвані дробом пір'я віялом оточили фазана, і він укал. Собака одразу кинулася до нього і подала його. Це необхідно, особливо в чаші, тому що поранений в крило фазан біжить безупинно, поки вистачає сил, і собака насилу ловить його. Якщо не дозволяти їй цього, поки рушниця не заряджена, як це можна робити на полюванні за тетеревами, то собака здебільшого вже не знаходить фазана.
Полювання йшла дуже вдало. Часті постріли моїх товаришів доводили, що і вони не нудьгують. Іноді хтось із нас, пропуделять фазана і бачачи, що він летить до іншого мисливця, кричав: - Дивись! - і той посилав йому в свою чергу заряд, часто також марно. Якщо це траплялося з Султановим, то він завжди плював птиці слідом і з прокльонами приймався заряджати рушницю. Зате після кожного вдалого пострілу він, як би в нагороду самому собі, витягав кисет і заповітну трубочку, ретельно закурював її і засовував чубук в правий кут рота. Це робилося з обережності, як він казав, щоб трубка не заважала йому стріляти. "Як? - запитаєте ви. - Та так-то саме вона і повинна була йому заважати!" Це ж саме казали і ми Султанову нерідко, але він був впертий чоловік і постійно на наші уявлення відповідав нам:
- Це вже я один знаю - краще за інших, - що мені заважає і що мені спритно або ніяково.
Обвішані фазанами, ми, нарешті, відправилися назад, розповідаючи один одному, як це водиться, подробиці з нагоди якогось дивним чином убитого фазана. Всіх краще передавав такі подробиці Барашкин. Він говорив уривчасто, але жести його і вираз обличчя надавало стільки жвавості його розповідями, що ви нібито справді бачили його в той момент, про який він говорив:
- Ось, - почав він свою розповідь, - йду, а Оскар як очманілий метається. Чорт його знає, що не привчити його тихіше шукати, вічно скаче!
- Ще молодий, - перервав його Султанов.
- Ну ні, не від того! А тому, що порода така: пойнтер завжди галопом шукає.
- З чого ти взяв це? - заперечив Султанов.
- Як з чого? Це відома справа.
- А! А пам'ятаєш пойнтера, якого я у Епішкі * в Старогладовке дістав - Трезор? Ну що?
* (Ерошка в "Козаків" Л. Н. Толстого.)
- Ну що? - повторив Барашкин. - Так Трезор НЕ галопом шукав?
- Ні, не галопом! - з запалом відповів Султанов. - Як зробить стійку, хоч лягай і три трубки викурює, з місця не зрушиться.
Ми всі розреготалися. Султанов зопалу і не помітив, що перестрибнув з одного питання на інший.
- Так ось ще пойнтер у мене був.
- Залиш, будь ласка, свої докази, дай договорити Барашкин, - перервав його Адамович.
- Ех ви, мисливці! - сказав Султанов, вибиваючи трубку про приклад рушниці. - Варто з вами говорити.
Вже сутеніло абсолютно, коли ми підійшли до нашого табору. Здалеку світло від розведених поблизу нього вогнів пронизував гущавину. Поблизу куренів все було яскраво освітлене. Вода іскрилася. По річці стелився густий білий дим, мешаясь з сірим туманом.
Ми розташувалися на спокій. Подали калмицький чай *. Я тим часом вийняв стовбури з приклада моєї рушниці, вставив гвинтівок і зарядив їх загостреними кулями, бо ми припускали відправитися на човні по Тереку. Покликали Степана, одного з селян, надісланих з Тарумовка для роботи, - старого досвідченого мисливця. Це був чоловік років сорока, високий і худий, але жилавий; довге рябоє обличчя його виражало енергію і самовпевненість. Він не радив нам їхати в цю ніч, запевняючи, що не місяця, тому що багато хмар набігло.
* (Так званий калмицький чай привозиться з Китаю стислий, у твердих дошках. Чай цей вариться в казані дуже міцно і довго, потім відвар проціджують і додають до нього сіль, молоко, трохи тертого мускатного горіха і коров'яче масло, замість якого ногайці вживають баранячий жир .)
- Вже до оленя підкрастися не можна, тому тихо дуже! - сказав він. - Хіба на кабана натрапимо, альні на стадо! - Він розумів під цим свиню з поросятами.
Але ми й чути не хотіли. Степан відправився приготувати човен. Ми запаслися закускою та бурдюком вина і, відпочивши години дві, сіли в човен і попливли вгору, проти течії.
Човен був довга - четирехвесельная; веслами управляли двоє селян. Кормщік був серйозний і мовчазний Степан. Посеред човни з обох сторін на влаштованих вельми зручно лавочках сіли ми.
Ніч була темна. Місяць хоча і зійшла, однак же її приховували густі хмари, що покривали горизонт. Досконала тиша панувала в повітрі: ні найменший вітерець НЕ рябив гладку поверхню заснула річки, швидко і мовчки катівшей свої води до моря. Подекуди чути було легкий плескіт у крутого берега від відокремилася і впав у воду грудки землі. Іноді качка пролітала над нами, і ми чули тихий, але різкий свист її крил. Часом сом спливав на поверхню води, висував на мить свою потворну голову і, хльоснувши по струменів хвостом, опускався в глибину. Знову все тихо. Раптом лунає глухий, протяжний рев і довго не проходить, як ніби застигаючи в мовчанні ночі: це олень бродить далеко-далеко від нас в непроникною темряві і кличе самку. Серце стрепенеться від цього звуку у мисливця, перед очима його ясно малюється гордий рогаль, тихо пробирається по очерету. Човен тим часом непомітно ковзала, порухатися обережними ударами весел; висока нерухома фігура Степана неясно вимальовувалася на горизонті; біле і довге весло його рухалося нечутно взад і вперед і тільки зрідка переносилося з одного боку човна на іншу.
Стало свіжо і сиро; ми щільніше закуталися в плащі. Дрімота починала долати нас, але слух залишався як і раніше чуйним: ворушився чи хто-небудь з товаришів, веслярі чи стриманим пошепки перекидалися промовою - очі негайно ж відкривалися, як ніби самі собою.
З годину часу ми пливли таким чином, як раптом були виведені з напівсонного стану новим сильним ревом. Олень стояв на цей раз кроків за сто від нас, на самому березі. Ще хвилина - і він тяжко гепнувся у воду.
- Гребіть, хлопці! - шепнув Степан, і довге весло його з силою занурилося у воду, спрямовуючи човен до берега, куди повинен був вийти олень.
Веслярі налягли на весла, і човен наша полетіла, а ми, схопивши рушниці, втупивши очі в темінь, намагаючись розгледіти що-небудь. Але як не старалися веслярі, як невтомно ні управляли важкими веслами жилаві руки Степана, ми не встигли. Кроків за двадцять від нас олень з шумом вистрибнув на берег, так що отбросанние його копитами шматки землі потрапляли в воду і бризки полетіли. І довго ще прислухалися ми до тріску очерету, ламається під ногами танцював тварини.