Дія відбувається в 1829 році на полотняною фабриці близько Лувьє [1].
ДІЯ ПЕРША
Сцена представляє досить багато обставлену вітальню, на стінах портрети імператора Наполеона і його сина. З вітальні - двері на веранду з полотняним навісом. Праворуч від глядачів двері в кімнати Поліни; зліва двері в кімнати генерала і його дружини. Біля дверей, що виходить на веранду, зліва стоїть стіл, праворуч - шафка в стилі Буль. Біля дверей в кімнати Поліни, перед великим дзеркалом, жардіньерка з квітами; по іншу сторону - камін з дорогим приладом. На передньому плані, праворуч і ліворуч, дивани.
Гертруда входить з букетом щойно зібраних нею квітів і ставить його в жардиньєрці.
ЯВА ПЕРША
Гертруда і генерал; потім Фелікс.
Гертруда. Запевняю тебе, друже мій, що вкрай необачно довше зволікати із заміжжям твоєї дочки; їй двадцять два роки. Поліна занадто розбірлива; в таких випадках за дітей доводиться діяти батькам. Втім, тут і я особисто зацікавлена.
Генерал. Яким чином?
Гертруда. Положення мачухи завжди двозначно. З деяких пір все місто говорить про те, ніби я з наміром перешкоджаю заміжжя Поліни.
Генерал. Вже ці провінційні пліткарки! Я охоче підрізав б цим дурам мови! Обмовляти на тебе! Та ти ж ось уже дванадцять років замінюєш Поліні рідну матір. ти так добре виховала її.
Гертруда. Такий вже світ! Нам не прощають того, що, живучи поблизу від міста, ми не буваємо там. Суспільство карає нас за те, що ми прекрасно обходимося без нього. Невже ти думаєш, що нашому щастю не заздрять? Ось, наприклад, наш доктор.
Гертруда. Так, Вернон заздрить тобі, йому прикро, що він не зумів вселити жодній жінці такої любові, яку я маю до тебе. Тому він і вважає, що я прикидаюся. Прикидатися цілих дванадцять років! Як це правдоподібно!
Генерал. Не може жінка протягом дванадцяти років кривити душею. Чи не сліпі ж навколо неї. Яка дурість! Значить, і Вернон!
Гертруда. Ну он-то жартує. Отже, скоро ми побачимо Годара, про який я говорила. Мене дивує, що він не їде. Було б божевіллям відмовитися від такої блискучої партії. Він закоханий в Поліну; правда, і у нього є деякі недоліки, він трішки провінційний, але він може скласти щастя твоєї дочки.
Генерал. Я надав Поліні повну свободу у виборі чоловіка.
Гертруда. О, на цей рахунок будь певен. Така лагідна, така вихована, розумна дівчина.
Генерал. Ну, не дуже-то лагідна! Адже вона в мене - примхлива.
Гертруда. Вона примхлива? Та й ти зовсім вже не такий примхливий - адже ти виконуєш всі мої бажання!
Генерал. Ти ангел, і ти ніколи не бажаєш того, що мені неприємно. До речі, сьогодні, після розтину, Вернон приїде до нас обідати.
Гертруда. Ну само собою зрозуміло.
Генерал. Я говорю тільки для того, щоб до столу подали його улюблені вина.
Фелікс (входить). Пан де Рімонвіль.
Гертруда (робить Феліксу знак забрати жардиньєрці). Я піду до Поліни, а ви тим часом Поговоріть про справи; я із задоволенням сама догляну за її туалетом. Дівчата не завжди розуміють, що їм до лиця.
Генерал. А грошей на вбрання витрачається сила-силенна. За останні півтора року витрати на її туалети подвоїлися в порівнянні з колишнім. Та що там казати - у бідолахи немає інших задоволень!
Гертруда. Як ні? А життя в родині, в такий, як наша? Якби мені не випало щастя бути твоєю дружиною, мені хотілося б бути твоєю дочкою! Я ніколи не розлучуся з тобою! (Робить кілька кроків.) За останні півтора року, говориш ти? Дивно! Але ж правда, за цей час вона стала носити мережива, коштовності, особливо стежити за своїм туалетом.
Генерал. Вона досить багата, щоб виконувати свої примхи.
Гертруда. І до того ж повнолітня! (В сторону.) Наряди - це дим! Невже є і вогонь? (Виходить.)
ЯВА ДРУГА
Генерал. Що за скарб! Я брав участь в двадцяти шести кампаніях, отримав одинадцять ран, поховав ангела-дружину, але Гертруда замінила її в моєму серці. Ні, далебі, сам бог послав мені мою Гертруду, щоб хоч трохи втішити мене після повалення імператора, після його кончини.
ЯВА ТРЕТЯ
Годар і генерал.
Генерал. А, здрастуйте, Годар. Ви, зрозуміло, до нас на весь день?
Годар. Може бути, навіть і на цілий тиждень, генерал, якщо тільки ви поставитеся прихильно до прохання, яку я ледь наважуюся висловити.
Генерал. Чи не дивуйтеся! Мені відома ваша прохання. Дружина моя за вас. А ви справжній нормандець! Штурмуєте фортеця з найслабшою боку!
Годар. Ваше превосходительство, ви - старий солдат, ви не любите зайвих слів і до всякого діла приступаєте так, як раніше йшли в атаку.
Генерал. Прямо і щодуху.
Годар. Це мені на руку. Адже я такий сором'язливий.
Генерал. Сором'язливий? Значить, я перед вами винен: а я-то вважав, що ви добре знаєте собі ціну.
Годар. Невже вважали? Так знайте ж, генерал, що я одружуся тому, що не вмію доглядати за жінками.
Генерал (в сторону). Штафіркамі! (Вголос.) Як! Ви вже давно не той хлопець, і раптом. Ні, пан Годар, не бачити вам моєї дочки.
Годар. О, не хвилюйтеся! Ви не так мене зрозуміли. Я чоловік хоробрий, навіть дуже хоробрий, але я хочу бути впевнений, що не отримаю відмови.
Генерал. Тобто ви хоробрі, коли ворог здається без бою?
Годар. Та ні ж, генерал. Ось ви жартуєте, а я вже ніяковію.
Генерал. Сміливіше! Сміливіше!
Годар. Я нічого не тямлю в жіночому удавання. Я не розумію, ні коли їх «ні» означає «так», ні коли їх "так" означає "ні", а вже раз я люблю, я хочу, щоб і мене любили.
Генерал (в сторону). Як же, будуть тебе любити при таких-то якостях!
Годар. Багато чоловіків, як і я, абсолютно не виносять всіх цих жіночих військових хитрощів, всяких кривлянь і кривлянь.
Генерал. Але ж саме п'янке - це опір. Тут принаймні пізнав Я щастя перемоги.
Годар. Ні вже, красно дякую. Коли мені хочеться їсти, я з котлетою НЕ кокетую! Я в усьому люблю визначеність, і хоча я і нормандець, а тонкощі не по мені. Часто в світлі бачиш, як який-небудь молодець в'ється навколо пані та твердить: "Ах, пані, яке на вас гарна сукня! Ах, у вас безодня смаку! Ах, тільки ви вмієте так витончено вбиратися!" І далі - більше, аби домогтися свого. Дивовижні люди, чесне слово! Як це пустою балаканиною чогось добиваються - не розумію. А я тупцюю на місці цілу вічність, перш ніж наважуся зізнатися гарненькою жінці в своїх почуттях.
Генерал. Ех, не такими були чоловіки за часів Імперії!