забарвлення надзвичайно різноманітна
За походженням (генезису) опали бувають осадового походження (утворюються в древніх корах вивітрювання) і гідротермального походження (заповнюють порожнечі і тріщини в вулканітах).
Найбільш цінними і дорогими є благородні опали, що володіють оптичним ефектом опалесценції: камінь переливається, спалахує при повороті, іскриться чистими райдужними квітами, виявляючи все багатство фарб, глибину каменю. Цей ефект пояснюється явищем дифракції; глобули кремнезему, з яких складена структура опала, в благородній опалі впорядковані і створюють тривимірну дифракційну решітку. Оціночні властивості опала визначаються в основному наступними характеристиками: забарвлення, прозорість, тріщинуватість, наявність і барвистість опалесценции (гри світла). До якісних характеристик відносять ступінь прозорості, наявність або відсутність структурних дефектів, тріщин, пор, до колірних характеристик - основний колір, насиченість, малюнок.
Батьківщиною опалів по праву вважається Австралія, на яку припадає близько 95% всього видобутого сьогодні опалового сировини. Також важливо відзначити родовища Мексики, Ефіопії, Канаді, США, Гондурасу, країн Латинської Америки. У Росії єдиним родовищем благородного опалу є родовище Райдужне, розташоване в Примор'ї.
Існує безліч видів благородного опалу, основні: чорний опал, білий опал, опал-
гиалит, болдер опал, вогненний опал, опал з ефектом котячого ока.
Опал з ефектом котячого ока.
Отримав свою назву завдяки яскраво-жовтого, помаранчевого, вогненно-червоному кольору забарвлення з иризацией в червоних, зелених, блакитних тонах. Також зустрічаються безбарвні до блакитно-фіолетового. Своїми Оген опалами відома Мексика: ще за часів ацтеків його називали каменем колібрі. Великі прояви вогненних опалів знаходяться на територіях Казахстану, Канади, Гондурасу, Бразилії.
Як правило, вогняні опали мають високу прозорість, що робить їх привабливим матеріалом для Фацетні огранки і кабошонірованія.
Інша група опалів - звичайні. На відміну від благородних, ці опав не опалесцентну, так як глобули в їх структурі розташовані неупорядоченно, але часто мають гарним кольором, візерунком, пейзажним малюнком, що робить їх високодекоративний ювелірно-каменями. Іноді в прозорих звичайних опали зустрічається молочна, блакитнувата опалесценция.
Перуанський блакитний опал - ніжно-блакитний прозорий або напівпрозорий камінь, часто використовується для виготовлення ювелірних прикрас. Його основне родовище знаходиться в Андах, Перу, за що він і отримав свою назву. Забарвлення перуанського опала пов'язана з домішками хрізоколли.
Рожевий опал - високодекоративний опал ніжного рожевого, іноді молочно-рожевого кольору, забарвлення якого часто викликана різними мінеральними домішками і включеннями: самородної міді (перуанський рожевий опал), палигорскіту і ін. Цей камінь дуже гарний в кабошонах.
Кахолонг - щільний фарфоровидний непрозорий опал білого або жовтуватого кольору. Це дуже популярний ювелірно-виробний матеріал. Що просвічує кахолонг називається молочним опалом і зустрічається рідко.
Серед безлічі різновидів опалів цікавим ювеірно-виробним каменем вважається опалізірованное дерево - це так звана псевдоморфоза опала по дереву. Опал часто утворює псевдоморфози по різним структурам: деревині, раковин.
Традиційно опали обробляються в формі кабошонов. Високі кабошони правильної форми (коло, овалі ін.) Коштують значно дорожче, так як для отримання такої форми великі втрати маси сировини. Для опалів часто використовується принцип максимального збереження ваги і розміру каменю, тому форма опалових кабошонов зазвичай вільна (free form). Однак це не є недоліком обробки.
На ринку можна зустріти опалові дуплети і триплети, зібрані як сендвічі. Дуплет складається з двох шарів: тонкий шар опала поміщають на темне підставу. Як правило це вмещаюшая порода (піщаник, наприклад) або інший матеріал. Темний колір основи як би затемнює опал при погляді зверху, опалесценция стає контрасное і яскравіше, і камінь виглядає дорожче. У триплеті - три шари, третій - зверху: прозорий матеріал, зазвичай це кварц, який, по-перше, візуально збільшує розмір каменю, а по-друге - захищає м'який опал від подряпин, оскільки володіє більшою твердістю.
Благородні опали рідко піддаються огранювання, за винятком прозорих вогненних опалів.
Арт-об'єкти з опала являють собою не матеріальну, а художню цінність, відображають вільну фантазію художника-творця.
Опал - камінь, що вимагає обережного поводження. Через те, що в його пористої системі міститься вода, прозорість опала може змінюватися в залежності від вологості в приміщенні, при зануренні у воду. при необережному нагріванні. Слід уникати впливу лужних середовищ і високих температур. Вважається, що опали слід якомога частіше тримати в воді. Однак на цей рахунок немає єдиної думки, так як деякі опали після контакту з водою можуть потріскатися, як і внаслідок нагрівання, або в процесі природного всихання.
Тріщини є серйозним дефектом такого прекрасного каменя і значно знижують його вартість. Тому опал є цікавим об'єктом для облагородження.
Все опали, представлені на фотографіях наші, "Всесвіт опалів".