XV століття, Французький Прованс. Дії розгортаються в старовинному родовому замку Рене, який не царював в Провансі. Його єдина спадкоємиця Іоланта в ранньому дитинстві повністю втратила зір. Люблячий батько заборонив всім говорити про можливість бачити, тому дівчина не підозрювала, що відрізняється від інших. Її життя протікало в любові і турботі оточуючих. Батько, прислуга, годувальниця, подружки - всі були добрі і дбайливі.
Отець не зоставив Самого спроби вилікувати улюблену дочку. Доктор з Мавританії ЕБН-Хакіа, який приїхав на його запрошення, оглянув сліпу дівчину, поки вона спала. Його висновки привели батька в сум'яття. Доктор сказав, що Іоланта повинна знати, що сліпа, тільки при сильному бажанні прозріти у дівчини є надія на зцілення після проведеної операції. Для батька, який все життя оберігав красуню дочку від правди, розповісти Іоланті про її сліпоти було дуже складним кроком.
У замок прибули два знатних юнаки: герцог Бургундський Роберт і лицар Готфрід Водемон. Герцога Роберта і Іоланту заручили ще в дитинстві, так вирішили їх батьки, самі молоді люди ніколи один одного не бачили. В серці юнака жила любов до Матильди, графині з Лотарингії, однак не послухатися наказу батьків він не наважився і приїхав в Прованс для вступу в шлюб.
Заблукавши, юнаки випадково опинилися в саду замку, де на терасі мирно спала прекрасна Іоланта. Краса дівчини підкорила серце бургундського лицаря Готфріда. Прокинувшись, дівчина запропонувала їм вино і фрукти, однак Роберт вирішив піти під приводом пошуку загублених наближених. Іоланта і Водемон залишилися удвох.
Попросивши дівчину подарувати йому троянду червоного кольору, Водемон відкриває для себе страшну правду - Іоланта абсолютно позбавлена можливості бачити. Молода людина розповіла незрячої красуні про те, який прекрасний світ, якщо його бачити. Рене удавано загрожує лицареві стратою, якщо після операції Іоланта не почнеться бачити. Дівчина закохалася в палкого юнака і мріє вилікуватися, щоб врятувати коханого від смерті.
Лікар приступає до операції, оскільки саме такого душевного стану своєї пацієнтки він і бажав. В цей час Роберт повернувся, щоб виручити друга. Його зустріч з королем Рене була несподіваною, але доленосною. Він у всьому зізнався володарю Провансу і сподівався на його великодушність. Юнак розповів про свою любов до Матильди і пообіцяв, що одружується на Іоланті, однак пояснив, що полюбити її не зможе. Король звільнив юнака від даного слова і не наполягав на одруження.
З'являється воротар і повідомляє, що операція пройшла успішно - прекрасна Іоланта прозріла. Король Рене неймовірно щасливий. Він благословив шлюб своєї дочки з лицарем Водемон. Всі радіють і прославляють бога, сонце і світло.
Аріозо Іоланти "Чому це раніше не знала" - слухати
Арія Роберта "Хто може зрівнятися з Матільдою моєї" - слухати
Аріозо короля Рене - слухати
Світова публіка вперше змогла оцінити оперу німецькою мовою в 1893 році в місті Гамбург. Виступи пройшли також у багатьох європейських культурних центрах. У 1933 році російськомовна версія була показана в Сполучених Штатах Америки.