У всіх галузях науки, де для отримання інформації дослідник звертається до людини з питаннями, він має справу з різними модифікаціями цього методу. Наприклад, лікарі, з'ясовуючи перебіг хвороби і попереднє стан здоров'я пацієнта, проводять анамнестичні опитування. Юристи, з'ясовуючи у свідків обставини справи, також користуються методом опитування, спеціально вивчають його психологічні аспекти та можливості оцінки достовірності відповідей.
Метод опитування дозволяє в максимально короткі терміни опитувати досить велику кількість респондентів і отримувати різну за своєю природою інформацію.
анкетування
Найбільш поширений в практиці прикладної соціології вид опитування - анкетування. Воно може бути груповим або індивідуальним.
Груповим анкетуванням називається опитування, застосовуваний в основному в організаціях (місця роботи, навчання і т.д.).
Всі питання можна класифікувати: за змістом (питання про факти свідомості, про факти поведінки і про особистість респондента); за формою (відкриті і закриті, прямі і непрямі); по функції (основні і неосновні).
Питання про факти свідомості людей спрямовані на виявлення думок, побажань, очікувань, планів на майбутнє і т.д. Питання про факти поведінки виявляють вчинки, дії, результати діяльності людей. Питання про особистість респондента виявляють його особистісні характеристики (стать, вік і т.д.).
Закритим питання називається в тому випадку, якщо на нього в анкеті наводиться повний набір варіантів відповідей. Прочитавши їх, опитуваний вибирає тільки той, який збігається з його думкою. Закриті питання можуть бути альтернативні і неальтернативні. Альтернативні припускають можливість вибору респондентом лише одного варіанту відповіді, а неальтернативні - кількох варіантів відповідей.
Відкриті питання не містять підказок і не "нав'язують" респонденту варіант відповіді. Вони дають можливість висловити свою думку у всій повноті і до найдрібніших подробиць, тому вони дають більш багату за змістом інформацію, ніж закриті питання.
Прямі та непрямі питання. Іноді запитання анкети вимагають від респондента критичного ставлення до себе, оточуючих людей, оцінки негативних явищ дійсності і т.д. Такі прямі питання в ряді випадків або залишаються без відповіді, або містять неточну інформацію. У подібних випадках на допомогу досліднику приходять питання, сформульовані в непрямій формі. Респонденту пропонується уявна ситуація, яка потребує оцінки його особистих якостей або обставин його діяльності.
Поштовий опитування.
Поштовий опитування - різновид анкетування і правомірно розглядається як ефективний прийом збору первинної інформації. У найбільш загальному вигляді він полягає в розсилці анкет і отриманні на них відповідей поштою.
Важлива перевага поштового опитування - простота організації. Немає потреби в підборі, навчанні, контролі за діяльністю великої кількості анкетеров. Ще одним позитивним властивістю є можливість вибору респондентом найзручнішого для нього часу заповнення анкети.
інтерв'ювання
При інтерв'юванні контакт між дослідником і респондентом здійснюється за допомогою інтерв'юера, який ставить запитання, передбачені дослідником, організовує і направляє бесіду з кожною окремою людиною і фіксує отримані відповіді відповідно до інструкції. Цей метод опитування вимагає великих витрат часу і коштів, ніж анкетування, але разом з тим підвищується надійність зібраних даних за рахунок зменшення числа не відповіли і помилок при заповненні анкет.
У прикладної соціології розрізняють три види інтерв'ю: формалізоване, сфокусоване і вільне.
Формалізоване інтерв'ю. У цьому випадку спілкування інтерв'юера і респондента суворо регламентовано детально розробленими опитувальником і інструкцією, призначеної для інтерв'юера. При використанні цього виду опитування інтерв'юер зобов'язаний точно дотримуватися формулювань питань і їх послідовності.
Фокусування інтерв'ю. Воно має на меті збір думок, оцінок з приводу конкретної ситуації, явища, його наслідку або причин. Респондентів у цьому виді інтерв'ю заздалегідь знайомлять з предметом бесіди. Попередньо заготовляють і питання для такого інтерв'ю.
Вільне інтерв'ю відрізняється мінімальної стандартизацією поведінки інтерв'юера. Цей вид опитування застосовується в тих випадках, коли дослідник приступає до визначення проблеми дослідження. Вільне інтерв'ю проводиться без заздалегідь підготовленого запитальника або розробленого плану бесіди; визначається тільки тема інтерв'ю.