Почнемо з ключового питання: "Навіщо?". Уявіть, що ми замовляємо перша страва шеф-кухаря. Або не замовляємо комусь, а плануємо приготувати її з друзями. Є великий вибір перших страв. І навіть якщо ми уточнимо "борщ", потрібно конкретизувати, яку саме, адже бувають дуже різні види (червоний, зелений, пісний - і навіть у кожного з них є варіації). Щоб отримати від шеф-кухаря або спільно приготувати саме те перша страва, яку бажаємо, потрібно якомога конкретніше її назвати, щоб всі виконавці зрозуміли, що саме потрібно зробити. Є також уточнити деякі особливості, які будуть для нас принципово важливими, наприклад побажання по спецій, зі сметаною або без. Знаючи конкретно, блюдо потрібна, можна вчасно закупити всі необхідні інгредієнти і приготувати саме те, що запланували.
Аналогічно незалежно від того, замовляємо ми дослідження професійної дослідницької агенції або реалізуємо його самі, з консультацією з соціологом або без, потрібно, щоб усі люди, залучені в процес планування і ви виконання, розуміли, якої мети ми повинні досягти в результаті дослідження. Серед них і ініціатори дослідження, і керівники громадської організації або ініціативної групи, і потенційний грантодавець, і розробники плану дослідження, і його виконавці.
Наскільки конкретизовані повинна бути мета нашого дослідження? Розглянемо на прикладі. "Ми будемо досліджувати якість шкільної освіти, - міркують в громадській організації, яка прагне допомогти поліпшенню якості шкільної освіти. - Значить, мета дослідження - вивчити якість шкільної освіти". Це поки рівень: "приготуємо перша страва", що підходить для початкових етапів обговорення, але не є конкретизовані метою, на основі якої можна спланувати всі необхідні етапи роботи. У цьому прикладі наявні відразу дві типові помилки: планування дослідження занадто широкої теми і сплутування тематики дослідження по його метою [1].
Тепер, коли ми вже вміємо розпізнавати тематику і не плутати її з темою або метою, повернемося до питання, як же конкретизувати мету дослідження. Мета дослідження вказує на те, що ми прагнемо з'ясувати, виявити завдяки дослідженню. Отже, щоб конкретизувати мету, нам потрібно відповісти на питання: "Яку саме інформацію ми сподіваємося отримати в результаті нашого дослідження?».
Чому в цьому прикладі мова йде про "рівень і якість"? Власне, формулювання можна було б і спростити: "оцінка комп'ютеризації шкіл Волинської області" або "оцінка комп'ютерної забезпеченості шкіл Волинської області". Подумаємо, що саме ми хочемо дізнатися. Ймовірно, нас буде цікавити не тільки співвідношення кількості комп'ютерів і кількості учнів у школі (тобто рівень комп'ютеризації), а й те, які монітори (на основі електронно-променевої трубки або рідкокристалічні), які швидкість процесора, програмне забезпечення, скільки комп'ютерів підключені до мережі Інтернет і яка швидкість передачі даних [5]. Вся ця інформація важлива для нас, адже тільки так можна зрозуміти, чого дійсно можуть навчитися діти в комп'ютерних класах і скільки часу доцільно планувати на комп'ютерні практики, в тому числі і без шкоди для здоров'я школярів (робота за моніторами на основі електронно променева трубка, в відміну від роботи з рідкокристалічними, не може бути тривалою з шкідливості для здоров'я>. Всю цю сукупність питань можна узагальнити в цілях дослідження як "рівень і якість". Таким чином ми підкреслимо, що нас цікавить і о, та ін. відповідно центральне питання дослідження: "Якими зараз є рівень і якість комп'ютеризації шкіл населеного пункту X?". Воно узагальнює ряд інших: по моніторів, інтернетизації, кількості учнів на один комп'ютер тощо.
Уважні читачі можуть зауважити, що в прикладі з комп'ютерної забезпеченістю шкіл запропоновано центральне питання дослідження чітко відповідає меті, зазначеної на абзац вище. Це не збіг, а закономірність. Справа в тому, що мета дослідження - це ключовий (центральне) питання дослідження, представлене в беззапітальній формі. І ключове питання, і мета вказують на те, що необхідно з'ясувати в дослідженні; відрізняються вони лише стилістикою вистави.
Читачі також можуть помітити, що мета (або ключове питання) дослідження є парасолькою, під яким об'єднані інші питання, відповіді на які хочемо знайти. Ці відповіді, в свою чергу, сприятимуть досягненню практичних цілей проекту, тобто практичної мети дослідження. На практиці не важливо, що саме формулюємо першим - мета дослідження або його основні питання, але ми повинні починати саме з розуміння практичного значення дослідження, якщо воно є компонентом проекту, орієнтованого на досягнення практичних змін (схема 2.2).
Мета дослідження допомагає визначити його основні питання, але в той же час основні питання - сформулювати мету.
Однак і те, і інше вказує на інформацію, необхідну для досягнення практичної мети дослідження, якщо дослідний компонент є складовою проекту, спрямованого на практичні зміни.
Мета дослідження дає нам можливість побачити, що, де і коли планується з'ясувати, і таким чином допомагає рухатися вперед з плануванням дослідження. Проілюструємо це прикладами з цього підрозділу.
Приклад 1. Тема дослідження: "Викладання всесвітньої історії в системі загальнообов'язкового освіти України і Польщі" або "Всесвітня історія очима наших дітей: що і як зараз вчать в українських і польських школах?». Мета дослідження - виявлення спільних і відмінних характеристик в змісті і методиках викладання історії в навчальних загальнообов'язкової освіти України і Польщі (або порівняння змісту і методики викладання історії. [6]).
• "Де": в закладах системи загальнообов'язкового освіти (школах) України та Польщі.
Приклад 2. Тема дослідження: "Комп'ютерна забезпеченість шкіл Волині: оцінка нинішнього стану". Мета дослідження - оцінка нинішнього рівня і якості комп'ютерної забезпеченості (або комп'ютеризації) шкіл Волинської області.
• "Що": рівень і якість комп'ютерної забезпеченості. (Альтернативний варіант - комп'ютеризація - акцентує увагу на тому, що нас може цікавити не тільки нинішній стан забезпеченості, а й динаміка забезпечення шкіл комп'ютерами. Можливо, в нашому дослідженні ми будемо питати у директорів шкіл не тільки про те, скільки і якого техніки має школа , а й що і в якому обсязі планується придбати протягом найближчого року.)
• "Де": в школах Волинської області.
З огляду на мету, ми можемо надіслати запити в компетентні державні органи, які ведуть статистику комп'ютеризації шкіл області, покаже нинішній стан і динаміку за певний період через призму державної статистики (якщо таку статистику ведуть). Ми можемо направити запит до компетентних державних органів про те, скільки, якої техніки і для яких шкіл заплановано закупити в майбутньому (щоб зіставити заплановані закупівлі з реальними потребами шкіл). Або відправити запит, мають компетентні державні органи певний план комп'ютеризації шкіл області в довгостроковій перспективі. Крім того, повинні порівняти державну статистику за даними самих шкіл, а отже, надішлемо запити директорам шкіл з комп'ютерної забезпеченості і планів по комп'ютеризації на найближчий рік-два. Можливо, візьмемо ряд інтерв'ю з директорами шкіл, щоб краще зрозуміти ситуацію. Можливо, доповнимо їх інтерв'ю з викладачами та / або учнями. Завдяки різнобічної інформації (від державних органів, від директорів шкіл, від вчителів і учнів) у нас більше шансів виявити дійсну ситуацію і оцінити, які зміни вона потребує.
Мета дослідження не тільки допомагає зосередитися на тому, що саме ми будемо досліджувати, але і дозволяє перейти до визначення того, як це робити, тобто до вибору стратегії і методів дослідження [7]. Саме про них - наступний розділ книги.