Опунція - численний рід сімейства кактусових з незвичайною плоскою формою стебла і смачними плодами. Ацтеки називали цей кактус "напаль", що перекладається як «фрукт». В Ізраїлі його називають "сабрес". Мабуть, ця назва пов'язана з особливостями збору його плодів тому, що на івриті це слово позначає "терпіння". А у радянського поета В.В. Маяковського цей кактус асоціювався з вухами в бородавках.
З приводу загальноприйнятої назви роду є кілька теорій. У давньогрецькому місті Opus опунціями називали колючі рослини, які росли всюди. Пізніше opuntia охрестили цілий рід кактусів. Але достеменно це нікому невідомо. Також можливо, що назва походить від слова «opos», що з грецької перекладається як «фіговий сік», нагадуючи про смачні плоди рослини.
Цей рід кактусових привернув до себе увагу ботаніків і населення не тільки за рахунок свого зовнішнього вигляду, але і за рахунок користі, яку з нього витягують. Опунцію вирощують як живопліт, використовують при виробництві барвника і як корм для домашніх тварин, вживають в їжу, а також застосовують в народній медицині і косметології.
ІСТОРІЯ опунції
Світ дізнався про опунції в XV столітті, коли була відкрита Америка - батьківщина багатьох видів кактусів. Першим ушастую колючку описав придворний лікар короля Філіпа II Франческо Ернандес в роботі "Історія рослин в Новій Іспанії" після експедиції 1571-1576 рр.
Особливе ставлення до опунції склалося в Мексиці, де росте більше половини всіх видів опунций. На національному гербі Мексики зображений орел, який сидить на опунції і клює змію. За легендою, на місці нинішньої мексиканської столиці Мехіко, ацтеки заснували місто Теночтітлан, назва якого дослівно перекладається як "місце священної опунції". Мексиканці цінують страви з опунції. Очищені листя рослини додаються в салати, супи, тако. Плоди і сік йдуть на приготування варення, джемів та сиропів. З соку роблять харчовий барвник.
Після того, як опунцію завезли з субтропічних і тропічних місць Південної Америки, це дивовижне життєстійке рослина акліматизувалося в Європі, Індії та Росії (на Кавказі). Цікава історія опунції в Австралії. Теплий клімат виявився до смаку кактусу настільки, що непомітно для жителів з'явилися цілі поля опунций. Після того, як територія заростей стала налічувати кілька мільйонів гектар, австралійці були змушені створити Комісію по боротьбі з опунцією, яка існувала впродовж 150 років. Боролися і вирубкою, і хімікатами, але баланс вдалося відновити тільки за допомогою гусениці метелика-вогнівки, спеціально привезеної з Аргентини. Пізніше метелику-героїні поставили за це пам'ятник.
Під час пошуку методів боротьби з настирливим рослиною Уряд Австралії зверталося за допомогою до Лютер Бербанк, селекціонерові, який на початку XX століття проводив досліди з опунціями. Його метою було виведення динамічного кактуса без колючок, який служив би хорошим кормом для худоби. Він схрещував понад 600 сортів кактусів, поки не отримав потрібний результат. З одного гектара землі його кактуси повинні були давати 200 тонн маси. Але подальше поширення опунції без колючок не отримали, залишившись в його саду як дивовижні рослини.
Біологічна ОПИС
Опунція (Opuntia) зростає в формі куща, досягаючи у висоту до 4 м. Її плоскі м'ясисті стебла нагадують за формою коржі, які покриті колючками. Колючки ростуть з ареалів, з них також з'являються глохидии і нові відростки - дітки.
Глохидии - пучки гачкоподібне волосків, які легко чіпляються до шкіри, одязі і шерсті тварин. Основна їхня функція - захисна.
Опунція красиво цвіте великими червоними або жовтими квітами. Після цвітіння утворюються соковиті плоди. Мексиканці називають їх туной. Довжина 5-10 см, вага - 70-300г. Всі маніпуляції з рослиною потрібно проводити обережно, так як плід теж покритий колючками. Дозріває він протягом двох місяців. Зріла туна має червоно-бордовий відтінок.
ДЕЯКІ ВИДИ опунції:
- Беловолосая (O.leucotricha) - названа так через білі колючок, які з боку виглядають як пушок. Рослини даного виду досягають 5 м у висоту. Квітки великі, жовті.
- Бергера (O.bergeriana) - має великі, трохи незграбні стебла, довжиною до 20-25 см. Квіти яскраві оранжево-червоні, приховують товкач зеленого забарвлення.
- Циліндрична (O.cylindrica) - її особливість полягає в циліндричній формі стовбура, колючки м'які (рудіментальние листя). Зростає в висоту до 1,5 м.
- Індійська (O.ficus-indica) або "індійська фіга" - висота до 4-5 м. Грушоподібні плоди покриті колючками, але вони їстівні.
Догляд за опунції
Поява "колючки" в будинку зовсім не означає, що про неї можна забути. За нею, як і за будь-яким іншим домашнім рослиною потрібен догляд. Опунція, вирощена в діжці на відкритому повітрі, зацвіте швидше, ніж в кімнаті. Тому потрібно знати переваги "вухатого кактуса".
Для опунції підходять південні вікна. На батьківщині вона росте на відкритих просторах, степах і на схилах гір. Прямі сонячні промені їй не страшні, навпаки, необхідні. Недостатнє освітлення може привести до того, що рослина витягнеться і не буде цвісти.
Поливають рясно, раз в тиждень навесні і влітку. При зниженні температурного режиму, щоб рослина вступила в період спокою, полив припиняють.
У весняно-літній період підгодовують один раз в місяць спеціальними добривами для кактусів.
Зростання опунції сповільнюється в кімнатних умовах, і цвіте вона вкрай рідко. Тому якщо вам пощастило домогтися бутонів, що не крутіть і не переставляти рослину, інакше бутончікі опаде.
Пересаджують дорослий кактус раз в 3-4 року. До і після пересадки грунт повинна бути сухою. Пересаджену опунцію не поливають ще протягом тижня, щоб уникнути загнивання. Грунт для пересадки повинен бути поживним, давати доступ повітрю і воді. Підходить наступний склад: листова і дернова земля, глина і пісок. Листової землі трохи більше, решта в рівних частинах.
Розмножують опунцію насінням і живцями. Насіннєвий спосіб через складність практично не використовується. Більш простий і швидкий спосіб - розмноження живцями. Потрібно відділити членик, підсушити на повітрі протягом доби, а потім висадити в стерилізований мокрий пісок. Роблять тепличку з температурою +20 о С, обприскують і провітрюють. Найсприятливіший час для розмноження - з початку весни до кінця літа.