А. Файоль першим відмовився від погляду на управління як «винятковий привілей» вищого керівництва. Він стверджував, що адміністративні функції існують на будь-якому рівні організації та їх виконують в певній мірі навіть робочі. Тому чим вище рівень організаційної ієрархії, тим вище адміністративна відповідальність, і навпаки.
Організаційне проектування починається з найпростішої організації, керівник якої з'єднує в своїх руках і управління, і виконання. Потім воно переходить до невеликого підприємству з декількома працівниками. Тут керівник звільнений від значної «навантаження» у виконавській сфері.
У міру того, як збільшується число працюючих, між керівником організації та рядовими виконавцями з'являється посредствующее ланка - майстер. При цьому з'являється нова закономірність: кожна нова група виконавців змушує керівника вводити ще одного майстра. У свою чергу, наявність декількох майстрів вимагає введення посади завідувача майстерні; наявність декількох завідуючих - посади начальника відділу і т. д. Кожен новий рівень керівництва, як правило, має чотири-п'ять прямих підлеглих.
В основі адміністративної теорії А. Файоля «формальна організація» - адміністративна «піраміда» з різними рівнями управління, пронизана формальними зв'язками. Головне в цій моделі - єдність командування і чіткий розподіл обов'язків. Основні засоби підтримки організаційного процесу - планування, координація, контроль.
Організація - перш за все інструмент, а людина - її «гвинтик», який нікого не цікавить як особистість. Це абстрактний «людина взагалі». Така майже технічна система передбачає повну керованість, контрольованість правил побудови.
Одним з основних принципів визнається необхідність відповідності людей структурі. Спочатку необхідно розробити відповідну організаційну структуру, а потім вживати заходів для пошуку потрібних людей.
Американці Л. Гьюлик і Л. Урвік розвинули теорію адміністративного управління А. Файоля в частині конкретизації організаційних принципів і методів побудови організації. Дані дослідники виступали активними прихильниками використання в організації принципу єдиноначальності, оскільки, як вони вважали, організації, очолювані одним керівником, майже без винятку працюють з високою ефективністю.
Однак дотримуючись «принципу єдиноначальності», Л. Гьюлик і Л.Урвік в той же час не могли не брати до уваги стрімке зростання обсягів і масштабів організаційної діяльності, що загрожував «втопити» вищих менеджерів в потоках інформації та справ. Вище керівництво організації все більше потребувало постійної допомоги з боку експертів і фахівців, і потрібно чітко визначити їх структурну роль в організації, зокрема, по відношенню до ліній влади.