В 1565 цар, з дозволу вищого духовенства і відданою йому частини боярсько-дворянської верхівки, влаштував свій особливий двір, до складу якого включив близько 20 міст з уездаміі і окремих волостей, переважно в центральних і північних областях держави. У Москві було взято в опричнину кілька вулиць і приміських слобід. На всіх цих територіях у колишніх власників було відібрано їх вотчини й маєтки, а їм самим були надані нові землі в інших місцях. «Опричних» землі, передані опричникам, керувалися царем і його помічниками. А на решті території царства управління залишалося в руках земських бояр.
Рішучим політичним актом самодержавної влади стала «опричнина» (1565-1572). Іван IV спробував придушити опозиційний боярство і затвердити центральну владу. Вся тер-ритор держави була розділена на «опричнину» і «земщину», такий розподіл було надзвичайним, підлеглим політичним цілям і не спиралися на традиційну територіально-адміні-ністратівно структуру. Були також сформовані особливі по-споруд підрозділу (опричники), що склали ударну силу і репресивний механізм опричнини. У цих умовах склалася особливо жорстка кримінально-правова та кримінально-процесуальна прак-тика.
Цар домігся у духовенства, бояр і «всієї землі» необмеженої влади для боротьби з крамолою. Створене «опричного» військо Івана IV виконувало великі репресивні та охоронні завдання. Опричнина мала забезпечувати особисту безпеку самодержця. Її основною метою було винищення крамоли, гніздо, на думку царя, переважно, в боярської середовищі. Таким чином, опричнина виконувала функції вищої поліції у справах державної зради.
Кінний загін в 1000 чоловік, зарахованих до опричнину, був згодом збільшений до 6000 чоловік. Для відмінності від решти війська опричники отримали особливу чорний одяг і знаки: у кожного вершника до сідла були прив'язані собачий череп і мітла. Це були символи головної справи опричника - вистежувати, винюхувати, вимітати зраду царю і гризти державних лиходіїв-крамольників. Іван IV наділив опричників правом позасудової розправи. Зловісним представником цього корпусу став дворянин Малюта Скуратов (Г. Я. Плещеев-Бєльський) - «око государеве», як він себе називав.
Поряд з дійсними ворогами царя Івана Грозного, опричниками було вбито десятки тисяч ні в чому неповинних людей, в тому числі - жінки і діти. Тільки в одному Новгороді в ході погрому, який тривав близько місяця, було знищено від 3 до 10 тис. Представників усіх станів.
Опричнина стала першим в нашій країні спеціальним закладом, яке вело боротьбу з державними злочинами і займалося політичним розшуком. Хоча влада родового боярства була істотно ослаблена, в повному обсязі викорінити «боярську зраду» опричнина так і не змогла. У 1572 р вона була скасована після перемоги об'єднаного земської-опричного війська над військами кримського хана Девлет-Гірея.
При цьому вести народ забув всі великі жорстокості Грозного царя, забув всю ненависну йому опричнину, а згадував лише такі великі справи його царювання, як взяття Казані, завоювання Астрахані і Сибіру, видання Судебника, побудова храму Василя Блаженного. Російські люди щиро молилися за упокій Грозного, великого в свої подвиги і злодіяння царя.