Відповідно до Статуту членами Товариства могли стати не тільки артисти і режисери, а й «поети, композитори, драматичні письменники красного письменства чи художньої критики, художники, скульптори та архітектори». Серед засновників Товариства були такі відомі діячі російської культури, як І.С. Тургенєв, О. М. Плещеєв, Д.В. Григорович, Н.А. Потєхін, А.А. Краєвський, В.В. Верещагін. Першим головою Товариства став актор, режисер і драматург А.Ф. Федотов.
У 1883 році дана організація була перетворена в «Товариство для допомоги нужденним сценічним діячам», яке очолив відомий видавець А.А. Краєвський. У 1894 році Товариство було реорганізоване і стало називатися Російським театральним товариством. Його головою став драматург А.А. Потєхін. Головною своєю метою РТО вважало «сприяння всебічному розвитку театральної справи в Росії».
До 1915 року місцеві відділи Імператорського російського театрального товариства вже існували в Астрахані, Воронежі, Калузі, Тамбові, Іркутську, Самарі та інших містах.
Тимчасовий уряд переглянув статус РТО: поряд з громадськими на нього були покладені і державні функції. У 1919 році А.В. Луначарський затвердив «Положення про Російському театральному суспільстві», згідно з яким значна частина його прав, включаючи реєстрацію контрактів і контроль за їх дотриманням, відходила державі.
У зв'язку зі створенням в 1919 році профспілки працівників мистецтв (РАБІС) у РТО були забрані і функції профспілки. До 1920-х років відноситься формування мережі виробничих підприємств і майстерень РТО, які стануть матеріальною і фінансовою основою діяльності організації. У 1932 році прийнято новий статут, за яким РТО було перейменовано до Всеросійських театральне товариство.
Союз об'єднує діячів театрального мистецтва всієї Росії, його мета - всебічне сприяння розвитку театрального мистецтва, надання практичної допомоги російським театрам і театральним школам, всебічний розвиток російських та міжнародних театральних зв'язків.