Основна ідея - ідея судь-б - найповніше виражена в кращій трагедії Софокла «Цар Едіп». В основу тра-гедіі «Цар Едіп» покладено сказання, або міф, про Едіпа, сина фіванського царя Лая і його дружини Іокаста. Гавкоту було передбачене оракулом, що він загине від руки соб-ного сина, який одружиться зі своєю ма-терью. Тому, після того як у Лая і Іокаста, народив-ся син Едіп, вони наказу-ли відправити його в гори і просвердлити йому ноги. Слу-чайно царський пастух ко-рінфского царя Поліба натрапив - на хворого Едіпа, зглянувся над ним і привів його до свого пана. Поліб залишив Едіпа у себе і усиновив його.
Одного разу Едіп відвідав дельфійського оракула і дізнався, що йому визначено долею вбити свого батька і одружитися на своїй матері. Зі страху перед вчиненням злочину Едіп поспішив залишити своїх уявних батьків і пішов з їхнього будинку. По дорозі він зустрів невідомого йому людини, вступив з ним у сварку і випадково вбив його. Цей невідомий чоловік був його рідним батьком гавкотом.
Повернувшись в Фіви, Едіп позбавив місто від страшного чудовиська Сфінкса і за це вдячними громадянами був, проголошений царем, зайняв палац колишнього царя, убитого ним Лая, і одружився на його дружині, своїй матері, Іокаста. Вирішений наперед-ня долі і пророкування оракула збулися.
Після цього йде серія мук і відплати, які долають нещасним, ні в чому невинним, царем Едіпа. Нарешті, коли йому була відкрита правда, він, щоб змити ганьбу, не бачити світла і людей, сам засліпив себе. Після довгих поневірянь і докорів сумління сліпий старий Едіп, супроводжуваний своєї вірної дочкою Антигоной, нарешті, знайшов останній спочинок у передмісті Афін, на пагорбі Колоні.
Продовження сю-жета «Царя Едіпа» складають трагедії «Едіп в Колоні» і «Антігона». Содер-жание «Антігони» в кількох словах таке. Після смерті Едіпа почалася борь-ба за фиванский пре-стіл між його си-новьямі Етеокла і Полініка, вікон-чівшаяся загибеллю обох суперників. Новий цар Фів Креонт, зять Едіпа, наказав поховати з належними почім-ня Етеокла, а труп Полініка, піднявши-шего зброю проти батьківщини (трагедія Есхіла «Семеро проти Фів»), наказав викинути собакам і птахам. Незважаючи на наказ царя, Анти-гону, сестра загиблих братів, поховала труп Полініка, накликали на себе тим самим страшний гнів Креонта. Креонт наказав ув'язнити Антігону в підземеллі, де вона повинна була загинути від голоду. Але коханий Антігони, син Креонта Гемон, пробрався в підземелля з метою звільнити свого не-вест; на жаль, було вже пізно. Антігона позбавила себе життя, повісившись. Гемон не витримав смерті Антігони і теж позбавив себе життя; нарешті, мати Гемона також не пережила загибелі свого улюбленого сина.
Вся довгий ланцюг боротьби за трон, переслідувань і смертей відображає в якійсь мірі микенскую епоху, повну жахливих драм і злочинів. Значення долі і відплати в трагедії Софокла виступає цілком виразно, але воно не вбиває людської особистості і не знищує вільної людської волі. Софокл зображені жает людини як свідоме істота, що несе відповідальність-ність за здійснювані ним вчинки.
Саме свідомість власної відповідальності у людей дозволяє Софоклу ставити своїх героїв у вільніші відношення до богів.
За переказами, Софокл написав сто двадцять тритрагедії, з яких збереглося сім: «Цар Едіп», «Едіп в Колоні», «Антігона», «Філоктет». «Аякс», «Трахінянкі» і «Електра».
Для Есхіла доля близька до божества, для Софокла доля - абстрактній-ве поняття, знаходиться поза людиною, а для Евріпіда, третього великого трагіка Афін, доля укладена в самій людині. Еврипід ототожнює долю з домінуючою пристрастю людини. Еврипід - творець реальної психологічної драми.
На противагу Софоклу, показав не реальних, а ідеальних людей, як Едіп і Антігона, Еврипід зображував колізію людських пристрастей, високих і низьких. В цьому відношенні його можна вважати справжнім попередником і вчителем Шекспіра. Взагалі вплив Еврипіда на світову літературу і театр дуже велике.
Нестримна пристрасть помсти зганьбленої жінки змінивши-шему їй чоловікові покладена в основу найсильнішою і в тех-зації щодо найдосконалішою трагедії Евріпіда «Ме-дея». Медея віддається одній єдиній пристрасті - відзначити своєму чоловікові Язону, промінявши її на коринфську краса-віцу. Медея клянеться не тільки знищити самого Язона і його кохану, але також умертвити і своїх власних дітей від шлюбу з Язоном. Боротьба протилежних почуттів ображений-ної і мучимой ревнощами жінки, з одного боку, і шалено любить своїх дітей матері - з іншого, становить психологи-ний фон «Медеї»:
«Ваша мати, позбавлена своїх дітей, повинна тягнути печаль-ве існування, жалюгідне існування. Вам самим вже не судилося її бачити. Вам належить перейти в інше життя. О горе, горе! Про мої діти! Навіщо цей ласкавий погляд? Навіщо ця посмішка, остання посмішка? О горе! Що робити мені, несчаст-ной? Бадьорість залишає мене, про жінки, коли зустрічаю ясний погляд моїх дітей. Ні, не можу: геть від мене, злочинний задум. Я заберу їх звідси. Якщо мені потрібно покарати їх батька, то навіщо карати його нещасних дітей і моїм власним двой-ним нещастям Ні, ні, геть від мене, мій задум! »Слідом за цим настає новий приплив почуття ревнощів і помсти.
«Помріть ви, - вигукує Медея, власноруч вбиваючи своїх дітей, - Я не потерплю, щоб мої діти піддавалися образам і насильству. Їх загибель все одно неминуча. Я, що дала їм життя, краще вб'ю їх сама. Їх доля вирішена, ніщо не може позбавити їх. Будьте щасливі, тільки не тут. Батько забрав у вас щастя на землі. Пристрасть, що штовхає людино на найбільші злочини, сильніше навіювань рас-судки ».
Кривава драма закінчується співом хору, нагадує глядачам про всемогутньої сліпий долі, шляху якої будуть правдою і незбагненні.
Крім «Медеї» Еврипіда належить «Електра», «Іфігенія в Авліді», «Іфігенія в Тавриді», «Гекаба», «Іполит», «благаючий про захист», «Орест» і ін. В цілому збережи-лось вісімнадцять повних трагедій Евріпіда і одна сатирична драма ( «Киклоп), не рахуючи великого числа уривків з різних що не дійшли до нас трагедій.