Деякі дослідники також виділяють грунт (федосфера), живий організм як сфера життя інших організмів.
В даному курсі ми розглянемо чотири сфери навколишнього середовища.
«Атмос» - повітря, «сфера» - оболонка (грец.).
Масу атмосфери визначать як 5,3 × 10 15 т. Щільність атмосфери, точніше її розподіл по висоті різні. Більше 90% всієї маси атмосфери припадає на висоту до 17 км.
Прийнято виділяти в атмосфері такі сфери:
Всі вони з'єднані прошарками - паузами. Прийнято вважати, що жила частина атмосфери - це тропосфера і частково стратосфера до висоти 20 км. Більш правильно коли мова йде про населених шарах атмосфери говорити до висоти озонового шару.
Газовий склад атмосфери. Атмосфера складається: азот - 78%, кисень - 21%, аргон, в микроколичествах міститися діоксид вуглецю, неон, гелій, метан і т.д. причому діоксид вуглецю і метан належать до парникових газів. За останнє сторіччя спостерігається тенденція до зростання кількості діоксиду вуглецю, що пов'язують з антропогенною діяльністю людини.
Гідросфера - водна складова землі. «Гідро» - вода, «сфера» - куля (грец).
Підземні води більше 6%. Зустрічаються як прісні, так і солоні. До підземних вод прийнято відносити води глибиною залягання до 5 км. Хоча за даними підземні води зустрічаються до 10 км.
Поверхневі води. На їх частку припадає близько 0,07%. Вони є найбільш уразливими при господарської діяльності людини.
«Літос» - камінь, «сфера» - оболонка (грец.).
Площа літосфери становить від 50 до 200 км.
У літосфері виділяють:
В основному літосфера складається з кремнію, кисню та алюмінію, на частку яких припадає близько 70% від загальної кількості елементів в літосфері.
Жила частина літосфери поширюється на глибину до сотень метрів, однак найбільш заселеній є верхня частина літосфери, яка поширюється на глибину до декількох метрів.
Частина ресурсів біосфери, яка на даному рівні розвитку продуктивних сил і вивченості можуть використовуватися для задоволення потреб людського суспільства прийнято називати природними ресурсами (за визначенням А.А. Мінца).
Класифікація природних ресурсів:
1) В залежності від технологічного і технічного розвитку суспільства:
- доступний природний ресурс - ресурс, який може бути видобутий і перероблений при даному рівні техніки і науки;
- потенційні ресурси - ресурс, який може бути видобутий при певному рівні розвитку виробничих сил.
2) За компонентів довкілля:
1) ресурси атмосфери;
4) біологічні кліматичні.
В екології найбільш поширена класифікація природних ресурсів по Одум:
1) Невичерпні ресурси:
- енергія Сонця, вітру, припливів і відливів,
2) Вичерпні ресурси:
- поновлювані (трави, тварини, мінеральні складові грунту);
- Щодо поновлювані (чисте повітря, водні ресурси в регіоні, продукції
Будь-яке природокористування може бути раціональним і нераціональним.
Раціональне - така господарська діяльність людини, яка забезпечує економне використання природних ресурсів і умов, їх охорону і відтворення з урахуванням не тільки справжніх, а й майбутніх інтересів суспільства.
Будь-яке природокористування включає три основні стадії:
1) витяг і переробка природних ресурсів;
2) використання і охорона;
3) збереження екологічного балансу біосфери.
Будь-яке природокористування включає в себе взаємодію суб'єктів природокористування з об'єктом, яким виступає природний ресурс або природні умови. Така взаємодія в даний час неможливо поза біосферою.