Політичний режим визначається багатьма параметрами. Серед них найважливішими є:
- ступінь участі народу у формуванні політичної влади;
- гарантованість прав і свобод особистості і їх співвідношення з правами держави;
- ступінь реальної участі народу в політичному житті, наявність механізмів прямої демократії;
- характеристика реальних механізмів здійснення влади в суспільстві;
- становище засобів масової інформації, ступінь гласності в суспільстві і прозорості державного апарату;
- реальне співвідношення між законодавчою, виконавчою і судовою владою;
- політичне і юридичне становище і роль в суспільстві силових структур держави (армії, поліції, органів державної безпеки і т.д.);
- домінування певних методів (переконання, примусу і т.п.) при здійсненні політичної влади;
- врахування інтересів меншості при прийнятті політичних рішень;
- наявність механізмів політичної та юридичної відповідальності посадових осіб, включаючи самих вищих.
демократичний режим
Поняття «демократія» означає, як відомо, «народовладдя». При всій багатозначності і невизначеності цього поняття можна виділити загальні ознаки демократії як сучасного конституційного ладу і режиму функціонування політичної системи:
- визнання народу джерелом влади, сувереном в державі. Суверенітет народу виражається в тому, що він за допомогою виборів формує державну владу і бере участь в її здійсненні прямо (за допомогою референдумів, місцевого самоврядування, а також, головним чином, через обрані ним представницькі органи);
- періодична виборність і змінюваність центральних і місцевих органів державної влади, їх підзвітність виборцям;
- проголошення і реальне забезпечення прав і свобод людини і громадянина. Особливе значення для повноцінного функціонування демократичної політичної системи має гарантованість прав громадян на участь в управлінні державою - виборчого права, права на створення політичних партій та інших об'єднань, свободи слова, думок, права на інформацію і т.п .;
- прийняття рішень більшістю і підкорення меншості більшості при їх здійсненні;
- демократичний контроль суспільства над силовими структурами (збройні сили, поліція, органи безпеки і т.п.), що використовуються тільки за прямим призначенням і строго в рамках законів;
- домінування методів переконання, узгодження, компромісу; звуження методів насильства, примусу, припинення;
- реальне здійснення принципів правової держави, в тому числі принципу поділу влади.
Залежно від форми реалізації суверенітету народу демократія може бути підрозділена на пряму, плебісцитарну і представницьку.
Пряма демократія передбачає безпосередню участь громадян в процесі підготовки, обговорення і прийняття рішень. Історичним прикладом здійснення такої форми можна назвати античні полісні демократії. У сучасних умовах ця форма демократії зустрічається на рівні місцевого самоврядування, а також в діяльності різних невеликих колективів. До прямої демократії відносять також наділення обраних представників так званих імперативним мандатом, який передбачає обов'язок голосувати строго відповідно до наказом виборців.
Партійна демократія на відміну від прямої передбачає право громадян голосуванням прийняти або відкинути вже підготовлені урядом рішення. При цій формі участь основної маси населення в процесі прийняття рішення зведено до голосування (плебісциту).
Найбільш поширена в сучасних державах форма демократії - представницька демократія. Громадяни обирають до органів влади своїх представників, яких наділяють правом приймати рішення. Найчастіше представники отримують так званий вільний мандат, тобто право приймати рішення на свій розсуд, з урахуванням інтересів не тільки виборців свого округу, а й усієї країни в цілому. Домінування в сучасному світі представницької демократії обумовлено не тільки розмірами сучасних держав, а й, перш за все, складністю переважної більшості прийнятих рішень, що вимагають висококваліфікованого підходу. Однак там, де це можливо, в демократичному суспільстві широко практикуються і пряма і плебісцитним форми. Особливо це стосується рівня місцевого самоврядування, а також вирішення питань ціннісного характеру (наприклад: референдум в Італії в 1973 році з питання про право на розлучення, дискусії в ряді країн про аборти і т.п.).
Нормальне функціонування плюралістичної демократії можливе лише за наявності в суспільстві згоди щодо базових цінностей, при визнанні та повазі усіма учасниками політичного процесу основ існуючого державного ладу, демократичних правил гри, прав і свобод людини і громадянина, законів країни.
Теорія плюралістичної демократії не в усьому бездоганна. Її критики вказують на такі її слабкі сторони:
- в ній перебільшена ступінь групової ідентифікації громадян; їх участі в групах інтересів; в реальності така модель демократії не залучає більшість населення в політичний процес;
- різні групи інтересів мають неоднакові ресурсами впливу, отже, не може бути гармонійного балансу інтересів суспільних груп;
- плюралістична демократія консервативна, малоефективна, особливо при необхідності політичного реформування, оскільки для прийняття рішень вимагає широкого згоди всіх зацікавлених груп.
Проте, вважається, що саме плюралістична теорія найбільш адекватно описує політичний режим сучасних західних демократій.