Філософія в буквальному перекладі з грецького означає «любов до мудрості» ( «філіа» - любов, «софіа» - мудрість). Це слово ввів у вживання видатний давньогрецький вчений Піфагор (580 - 500 до н.е.), але широке застосування воно отримало в V ст. до н. е. В цей час в Греції - багатому, процвітаючому регіоні з високорозвиненою культурою - були люди, яких називали софістами, тобто мудрецями. Вони не тільки міркували, а й навчали мудрості, і бажаючих знаходилося більш ніж достатньо. Однак навчання мудрості сильно відрізняється від навчання ремеслу, де можна перевірити, навчилася людина чогось чи ні. Якщо він здатний побудувати будинок, стало бути, опанував будівельним майстерністю. Самому вчителю легко показати, що ремеслом, якому він навчає, він володіє. Ні того ні іншого немає, коли мова йде про навчання мудрості. Як довести, що вчитель мудрий і дійсно чогось навчив? А гроші за навчання брали чималі. Як водиться в таких випадках, перебували обманщики, бажаючі заробити на наївності людей. В результаті мандрівні софісти ставали об'єктами жартів. Справді мудрі люди цуралися їх і відмовлялися вчити за гроші. Вони скромно називали себе філософами. Ми тільки любимо мудрість, говорили вони, а досягли її чи ні, нам не відомо. Один з перших філософів - Сократ, іронізуючи над оголошували себе мудрими софістами, часто повторював: «Я знаю, що я нічого не знаю». Пізніше Діоген Лаертський говорив про сім мудреців, які жили в минулому. Таким чином, філософія починається з сумніву у власній мудрості і любовного прагнення до неї.
Яка любов і яка мудрість маються на увазі, коли говорять про філософію? Любов - одне з найважливіших понять в життя.
У грецькій мові є кілька слів для позначення того, що в російській мові називається одним словом, що включає в себе і сексуальну любов, і любов до друзів, дітям, Батьківщині. Говорячи про філософію як любов до мудрості, слід мати на увазі, що філіа означає насамперед «дружнє потяг». Любов в даному сенсі, як показано в діалозі Платона «Бенкет», є духовне прагнення до вищого і досконалого, яке долає індивідуальну обмеженість фізичного існування і представляє собою відмову від себе як відокремленої егоїстичної особистості.
А мудрість, як писав інший видатний грецький філософ - Аристотель, «займається першими причинами і засадами» [1], з яких все виводиться, але які не можна вивести з якихось інших, більш загальних положень. Таке знання, відзначав Арістотель, «вище людських можливостей». Маючи це на увазі, сучасний французький філософ Г. Марсель пише, що мудрими «не бувають, ними прагнуть стати» [2]. Мудрість «є не стільки стан, скільки мета». Вона, по Марселю, є те, що прагне відкрити і зберегти зміст життя, тобто вирішити основне, з точки зору іншого сучасного французького філософа - А. Камю, питання «навіщо жити?», без рішення якого життя не буде виправдана. Отже, мудрість орієнтована на цілісне буття і сенс життя.