Санаторне лікування є одним з важливих етапів в загальній системі зміцнення здоров'я дітей. Тісний взаємозв'язок, спадкоємність стаціонарного, поліклінічного та санаторного етапів багато в чому визначають ефективність лікувально-профілактичних заходів. Відомо, що санаторне лікування найбільш ефективно в ранніх стадіях патологічного процесу, коли можливо зворотний розвиток змін, корекція несприятливих факторів, що загрожують розвитку і прогресуванню хвороби. Раціональне використання санаторних установ відіграє важливу роль і в вирішенні завдань загальної диспансеризації населення, дозволяє своєчасно зміцнити здоров'я дітей.
Санаторне лікування завжди комплексне. На відміну від стаціонару воно характеризується широким використанням кліматотерапії, лікувальної фізкультури (ЛФК), природних і преформованих (штучних) фізичних факторів, трудової терапії в умовах режиму дня, раціонально поєднує елементи активності і відпочинку, лікування і навчання, щадіння і тренування.
Однак на південних курортах є більше можливостей використовувати талассотерапию, бальнеотерапію, лікування гірським кліматом. Якщо не вдається досягти стійкого ефекту в місцевому санаторії, рекомендується лікування в санаторії на курорті, але перебування там має бути досить тривалим, не менше 6-8 тижнів [Лебедєва Т. Г. 1982; Тихомирова К. С. 1983].
Тривалість лікування в профспілкових санаторіях для батьків з дітьми у віці від 4 до 14 років становить 24 дня. У ці санаторії рекомендується направляти хворих з легким перебігом хвороби, в стадії стійкої ремісії. Особливо корисно лікування в цих санаторіях дітей з групи «ризику», при захворюваннях з вираженою сімейною схильністю (алергія, ревматизм, ожиріння, виразкова, гіпертонічна хвороба), з огляду на одночасне перебування батьків з дітьми, можливість корекції деяких сімейних факторів «ризику».
Важливим принципом санаторного лікування дітей є індивідуалізація лікарських призначень з урахуванням особливостей реактивності дитини, перебігу хвороби, попередньої терапії, щоб доцільно поєднувати бальнеотерапію, фізіотерапію, ЛФК, масаж, ортопедичне та інші види спеціального лікування, уникнути поліпрагмазії, енергетичної перевантаження організму.
Поєднання лікувально-оздоровчих та навчально-виховних заходів є специфічною особливістю дитячих санаторіїв і грає важливу роль в досягненні сприятливого ефекту.
При проведенні курсу лікування в санаторії повинна дотримуватися певна послідовність дій, в зв'язку з чим виділяють три основні періоди. кожен з яких має свої особливості по психоемоційної налаштованості, режиму дня, методикам лікування.