Областю і формою взаємодії виробництва і навколишнього середовища є природокористування.
Розрізняють економічний і Соціоекологічний принципи природокористування.
Економічний принцип природокористування характерний для періодів розвитку суспільного виробництва, коли антропогенний вплив викликали певну реакцію природного середовища та не порушували при цьому динамічної рівноваги в цілому.
Розширене відтворення здійснювалося за рахунок природного середовища, її здатності до самоочищення від забруднень, і виробнича діяльність (її економічний принцип) орієнтувалася на отримання максимального економічного прибутку при мінімальних витратах.
Критеріями еффектівностіхозяйственной діяльності при такому підході до природокористування зазвичай служать наступні:
економічний -одержання максимального економічного результату при мінімальних витратах;
еколого-економічний - отримання максимальних економічних результатів при мінімальних витратах і мінімальному економічні збитки для природного середовища.
Слабкою ланкою в останньому критерії є складність отримання точної кількісної оцінки «мінімального» економічного збитку для природного середовища. При оцінках такого збитку багато суб'єктивного, пов'язаного з довільним його тлумаченням для отримання поточної економічної вигоди.
У зв'язку з цим для вирішення проблеми збалансованого взаємодії суспільства і природи формується новий принцип господарювання - Соціоекологічний.
В його основі лежить критерій отримання максимального економічного результату при мінімальних витратах і при обов'язковому збереженні динамічної рівноваги біосфери, її територіальних складових, тобто без перевищення можливостей територій до самоочищення від відходів і забруднень від господарської діяльності. Головною умовою такого принципу господарювання є відновлення і збереження високої якості навколишнього природного середовища.
Ситуація, що формується в даний час Соціоекологічний концепція управління системою «суспільство-природа» передбачає перехід від існуючого екстенсивного природокористування до рівноважного.
Екстенсивне природокористування - коли зростання виробництва і людських поселень здійснюється за рахунок зростаючих навантажень на природні комплекси, причому це навантаження зростає швидше, ніж збільшується масштаб виробництва;
Рівноважний природокористування - коли суспільство контролює всі сторони свого розвитку, щоб сукупна антропогенне навантаження на середовище не перевищувала самовосстановітельного потенціалу природних екосистем.
Чи не була винятком і сучасна цивілізація: почавши з екстенсивного природокористування, вона до цих пір дотримується його. При цьому виробилося і певний світогляд: «на наш вік вистачає». Однак, ніякої високий рівень науково-технічного прогресу, ніякі надшвидкодіючі комп'ютери не зможуть зробити планету більше, ніж вона є, збільшити запаси природних ресурсів, підвищити самовосстановітельний потенціал природних екосистем. Тільки зараз людство усвідомило, що воно зіткнулося з найбільшим випробуванням - вичерпанням резервів для продовження екстенсивного природокористування в масштабах планети.
Спочатку здавалося, що людство зіткнулося з черговим економічною кризою. Однак потім пішла ланцюг глобальних криз: екологічний, енергетичний, сировинний, продовольчий, демографічний. Прийшло розуміння того, що настав поворотний момент у розвитку взаємин людства і природи. Перед ним на весь лякаючий зріст постало питання «Бути чи - не бути?»
В умовах, що склалися протистояння суспільства і природи виникають нелегкі питання: чи можна впливати на хід подій по збереженню і, по можливості, поліпшення середовища проживання? Чи можна взагалі управляти екологічною ситуацією в тому чи іншому регіоні? Або все повинно йти своїм ходом, і людство повинно зайняти вичікувальну позицію? Вчені відповідають - можна.
Природокористування може бути «жорстким», командним, до тих урахуванням природних процесів або навіть грубо порушують їх за допомогою технічних засобів, а може бути «м'яким», заснованим на впливі через природні механізми саморегуляції екосистем, тобто здатності останніх до відновлення своїх властивостей після антропогенного впливу.
Менеджмент, як відомо, є сукупність принципів, методів, засобів і форм управління виробництвом. В цьому аспекті екологічний менеджмент повинен розглядатися як управління процесами зміни екологічного стану суспільства, країни, регіону за допомогою екологічно безпечного управління промисловими, сільськогосподарськими, військово-промисловими та іншими виробництвами.
Функції екологічного менеджменту: управління використанням природних ресурсів, управління запасами природних ресурсів, управління розвитком транспорту, управління соціодинаміка культури, управління урбанізацією, управління використанням відходів виробництва, управління технологічними інноваціями.
Зв'язок суспільного виробництва з природним середовищем слід розглядати, виходячи з трьох найважливіших чинників економічного зростання:
трудові ресурси - головний фактор економічного зростання, його джерелом є населення - важлива виробнича сила;
створені людьми засоби виробництва: знарядь праці, технологій, на яких засновані промисловість, транспорт, сільське господарство, будівництво;
Взаємовідносини суспільства і природи складалися і складаються так, що всі фактори економічного зростання - трудові ресурси, засоби виробництва, природні ресурси - в комплексі використовуються суспільством для розвитку виробництва.
Управління екологічною ситуацією в рамках екологізації економіки повинно дозволити навчитися оцінювати екологічну обстановку і прогнозувати її розвиток; приймати конкретні екологічно грамотні рішення щодо поліпшення середовища проживання на різних рівнях (від міського до республіканського); знайти оптимальні шляхи екологізації економіки шляхом створення екологічно безпечних технологій, а також умов збалансованого співіснування людини і ОПС.