Основним принципом організації роботи поліклініки є дільничний принцип надання медичної допомоги, який полягає в тому, що територія, яку обслуговує поліклінікою, поділяється на територіальні ділянки, виходячи з чисельності населення на ділянці в 1700 чоловік. До кожної ділянки прикріплюються визначений лікар-терапевт і медична сестра, які визнані надавати лікувально-профілактичну допомогу жителям своєї ділянки. Н. А. Семашко писав, що дільничний принцип дає можливість лікарю краще знати свою ділянку, умови праці та побуту свого населення, виявляти часто і тривало хворіють, знати своїх пацієнтів, проводити не тільки лікувальні, але і профілактичні заходи, краще боротися з виникненням і поширенням інфекційних захворювань. Дільничний лікар робиться, таким чином, «домашнім» лікарем, другом сім'ї. Знання своєї ділянки і жителів його дає можливість краще розпізнати і лікувати хворих.
Дотримання дільничного принципу підвищує відповідальність лікаря за долю хворих і в кінцевому рахунку визначає ефективність роботи поліклініки. В сучасних умовах щорічної диспансеризації всього населення питання організації роботи поліклініки по дільничним принципом набули особливої актуальності.
Демографічний постаріння населення, зростання числа хронічних захворювань, диференціація і спеціалізація медичної допомоги викликає необхідність поширити дільничний принцип на роботу і лікарів інших спеціальностей. Кожному терапевтичному відділенню надаються лікарі: хірург, невропатолог, отоларинголог і окуліст, а при наявності стоматологічного відділення - і лікарі-стоматологи.
Цей метод отримав назву бригадного. коли зазначені фахівці стали обслуговувати хворих у поліклініці і вдома з певних терапевтичних ділянок. Всі члени бригади оперативно підпорядковані завідувачу терапевтичним відділенням.