Тероризм в будь-яких формах свого прояву перетворився в одну з небезпечних за своїми масштабами, непередбачуваності і наслідків суспільно-політичних і моральних проблем, з якими людство входить у XXI століття. Тероризм і екстремізм у будь-яких їх проявах все більше загрожують безпеці багатьох країн і їхніх громадян, тягнуть за собою величезні політичні, економічні та моральні втрати, роблять сильний психологічний тиск на великі маси людей, чим далі, тим більше забирає життів ні в чому не винних людей .
Конфліктогенним потенціал тероризму особливо виріс з 60-х років ХХ століття, коли цілі регіони світу були покриті зонами і вогнищами активності різних за своєю орієнтацією терористичних організацій і груп. Сьогодні в світі налічується близько 500 нелегальних терористичних організацій. З 1968 по 1980 рр. ними було скоєно близько 6700 терористичних актів, в результаті яких загинуло 3668 і поранено 7474 людини. У сучасних умовах спостерігається ескалація терористичної діяльності екстремістськи налаштованих осіб, груп і організацій, ускладнюється її характер, зростають витонченість і антилюдяного терористичних актів. Згідно з дослідженнями ряду російських вчених і даними зарубіжних дослідницьких центрів, сукупний бюджет у сфері терору становить щорічно від 5 до 20 млрд. Дол.
Тероризм вже набув міжнародного, глобального характеру. Ще порівняно недавно про тероризм можна було говорити як про локальне явище. У 80-90 рр. ХХ століття він вже став універсальним феноменом. Глобалізація і все більш широка інтернаціоналізація тероризму - це незаперечний факт, перед яким сьогодні виявилося людство.
Терористична діяльність в сучасних умовах характеризується широким розмахом, відсутністю явно виражених державних кордонів, наявністю зв'язку і взаємодією з міжнародними терористичними центрами і організаціями; жорсткої організаційною структурою, що складається з керівного і оперативного ланки, підрозділів розвідки і контррозвідки, матеріально-технічного забезпечення, бойових груп і прикриття; жорсткої конспірацією і ретельним добором кадрів; наявністю агентури в правоохоронних і державних органах; хорошим технічним оснащенням, конкуруючим, а то і перевершує оснащення підрозділів урядових військ; наявністю розгалуженої мережі конспіративних укриттів, навчальних баз і полігонів.
Терористичні організації налагодили між собою тісні зв'язки на загальній ідеолого-конфесійної, військової, комерційної та іншій основі. Терористичні угруповання, особливо їхні керівники в багатьох випадках тісно взаємодіють у питаннях придбання озброєнь, прикриття один одного, поділу функцій і завдань при проведенні ними масштабних операцій (як, наприклад, в Афганістані або Лівані).
Важливою особливістю сучасного тероризму є його добре структурований і організований характер. Терористичні організації створюють єдині керівні органи, систему управління, які планують підрозділи. Відзначено наради і зустрічі керівників найбільших угруповань, координація діяльності організацій різної національної приналежності.
Можна побачити, що сьогодні сили, не здатні на конкуренцію, в тому числі і особливо у військово-силовій сфері, з розвиненими країнами і їх союзниками і партнерами, прагнуть компенсувати свої слабкості доступними їм засобами, тобто методами терору, причому терору міжнародного.
Терористичні угруповання активно використовують в своїх інтересах сучасні досягнення науки і техніки, отримали широкий доступ до інформації та сучасним військовим технологіям.
Нинішній тероризм може служити не тільки доповненням і органічним елементом, але і детонатором військових конфліктів, зокрема, міжетнічних, перешкоджати мирному процесу. Цією обставиною в ряді випадків намагаються скористатися в своїх геополітичних і стратегічних інтересах США і інші західні країни. Самі страждаючи від терору, вони, тим не менш, готові співпрацювати з терористичними угрупованнями в тих випадках, коли діяльність останніх не спрямована в даний момент проти тих же США або їх союзників. Прикладів такої «вибірковості» - безліч.
Ще однією особливістю сучасного тероризму є все частіше зустрічається політизація цілей терористичної діяльності. Тим часом в законодавстві ряду розвинених країн і в міжнародних документах (наприклад, в Європейській конвенції з боротьби з тероризмом від 27.01.77 р) тероризм кваліфікується як кримінальний злочин, незалежно від його причин, цілей, мотивів. Не можна не відзначити, що перш відмінність між політичним тероризмом і кримінальною злочинністю було досить чітким.
Сьогодні політичний тероризм все більше зливається з кримінальною злочинністю. Їх можна часом розрізнити лише за програмними цілями і мотивами, а методи і форми ідентичні. Вони взаємодіють і надають підтримку одна одній. Нерідко злочини кримінального характеру маскуються політичними цілями, а їх учасники, видаючи себе за терористів, вимагають ставлення до себе після арешту як до політичних в'язнів. У Латинській Америці, наприклад, ряд терористичних організацій (перуанських, колумбійських) переплітається з наркомафією.
Зважаючи на вищенаведене надзвичайне значення набуває завдання координації міжнародних зусиль в боротьбі з тероризмом.
Акти тероризму, що становлять за своєю суттю міжнародні злочини, завдають непоправної шкоди міжнародному правопорядку в цілому. Ця обставина вимагає консолідації зусиль цілого ряду держав в масштабах регіону або всього світу. Сучасне міжнародне право виробило цілий ряд міжнародних конвенцій універсального і регіонального характеру, які на основі чітких критеріїв встановлюють в якості предмета свого правового регулювання взаємне співробітництво держав у боротьбі з міжнародним тероризмом.
Ще перед Другою світовою війною під егідою Ліги Націй були розроблені Конвенція про запобігання тероризму і покарання за терористичні дії і Конвенція про створення Міжнародного суду (1937). Хоча ці документи не були прийняті, однак були вироблені загальні поняття, вказано на необхідність поєднання міжнародно-правових норм і національних законодавств стосовно боротьби з тероризмом.