Особистісні опитувальники, як це випливає з назви, призначені для вимірювання особистісних особливостей. Серед них виділяють кілька груп.
Найбільш поширені типологічні опитувальники, які розробляються на основі визначення типів особистості (ряд теорій особистості передбачає таку можливість) і дозволяють віднести обстежуваних до того чи іншого типу, що відрізняється якісно своєрідними проявами. До типологічних відносяться, наприклад, опитувальники Р. Айзенка, що визначають тип особистості в залежності від вираженості двох незалежних факторів - екстраверсії та емоційної нестабільності (нейротизма). У різних варіантах опитувальника обстежуваним пред'являється опитувальний лист з набором питань, на які пропонують відповісти "так" або "ні" (іноді допускається відповідь "не знаю", але не у всіх варіантах опитувальника). Одна частина питань спрямована на діагностику екстраверсії, інша - на діагностику нейротизма.
Частина опитувальників передбачає спеціальні питання, відповіді на які свідчать про достовірність результатів. Як правило, це питання, пов'язані з "дрібними людськими слабостями" (мається на увазі, що більшість людей до них схильні) і їх проявами (типу: "так, що Ви ніколи не брешете?"). Вважається, що заперечення вказує на недостовірність результатів (не обов'язково на навмисну брехню). Це поширений, але не єдиний спосіб.
Відомим опитувальником для вивчення особистісних особливостей є Мінесотський багатоаспектний особистісний опитувальник (MMPI). В основному варіанті він складається з 550 тверджень, відповідних IQ діагностичним і трьом контрольним шкалами. Опитувальник створювався на клінічному матеріалі і застосовується в різних областях психодіагностики. Обстеження на підставі MMPI завершується побудовою "профілю особистості". Основний інтерес при інтерпретації представляють не показники за окремими шкалами, а їх співвідношення; за типом профілю робляться основні висновки про особливості особистості. Втім, в практиці в якості самостійних опитувальників використовуються і окремі питання, що відповідають основним і додатковим шкалами MMPI, наприклад шкала проявів тривожності Дж. Тейлор.
Опитувальник дозволяє виявити такі типи акцентуацій: гіпертімний, циклоїдний, лабільний, астено-невротичний, сенситивний, шизоїдний, Епілептоїдний, істероїдний, нестійкий, конформний. За допомогою опитувальника можна також виявляти ознаки, що вказують на високий ризик формування психопатій, на можливу органічну природу психопатій і акцентуацій характеру, а також визначати ступінь вираженості реакції емансипації та показники психологічної схильності до алкоголізації і делинквентности.
Слід зазначити, що результат досліджень за допомогою ПДО, як і в разі використання інших особистісних опитувальників, не є клінічним діагнозом. Так, наприклад, за допомогою опитувальника шизоидная акцентуація може бути діагностована як в разі норми, так і в разі шизоїднепсихопатії, а також синдрому раннього дитячого аутизму. Але виявлення типу акцентуації в кожному з цих випадків може допомогти в диференціальної діагностики та в розробці індивідуальної корекційної програми.
Наведемо приклад використання ПДО вивчення особистісних особливостей хворого Жори, 15 років, учня спеціальної школи для дітей з порушеннями опорно-рухового апарату.
Підліток вчинив в психіатричну лікарню в зв'язку з неправильною поведінкою в школі: злісно порушував порядок, бився, грубіянив вчителям, перед стаціонірованія став некерованим. Зі слів матері, рано почав курити, дружить зі старшими за віком, хуліганить, вимагає у неї гроші. У відділенні з працею звикав до розпорядку, порушував режим, курив у невстановлених місцях, нецензурно лаявся.
Результати обстеження по ПДО. За шкалою об'єктивної оцінки, незважаючи на схильність до диссимуляции, встановлений нестійкий тип. Конформність низька. Реакція емансипації виражена (е-6). Є дані, що вказують на можливість формування психопатії (К = 1, В = 6), а також на схильність до алкоголізації і делинквентности.
Аналіз окремих виборів хворого виявив байдуже ставлення до майбутнього, відсутність переживання фізичного дефекту і установок на отримання професії і трудову діяльність.
Ці результати в порівнянні з даними інших методик допомогли лікаря поставити діагноз "психопатоподібний синдром", намітити тактику лікування. Спільно з психологом були розроблені рекомендації з організації роботи та сімейної психотерапії, дані рекомендації батькам щодо нормалізації стосунків у сім'ї і оптимізації виховного процесу з урахуванням особистісних особливостей підлітка.