Особистість і виховання імператора Олександра II
Несподівана смерть імператора Миколи Павловича, який помер від випадкової застуди, послужила початком важливих змін у житті Руської держави. З імператором Миколою відійшла у вічність його урядова система. Приймач його був зовсім інша людина. Імператор Олександр II багато в чому становив протилежність своєму батькові. Батько відрізнявся суворим і непохитним характером; син був м'який і доступний впливом. Батько не отримав свого часу хорошої освіти, син ж був ретельно вихований і підготовлений до майбутнього важливій справі правління державою. Олександр вступав на престол тридцяти шести років від народження (народився в 1818г.), Зрілою людиною, достатньо досвідчених в справах. Російські люди чекали від нього багато доброго - і не помилилися.
Виховання імператора Олександра II було поставлено чудово. З малих років вихователем його був гуманний і розумна людина капітан Мердер. Років дев'яти Олександр почав вчитися під головним керівництвом свого "наставника" - відомого поета В. А. Жуковського. Жуковський попередньо склав глибоко обдуманий "план навчання" цесаревича, затверджений імператором Миколою. За цим планом метою всього вчення було зробити майбутнього государя людиною освіченою і всебічно освіченим, зберігши його від передчасних захоплень дрібницями військової справи. Жуковському вдалося здійснити свій план. Цесаревич багато вчився і мав хороших вчителів; між іншим, знаменитий Сперанський вів з ним "бесіди про закони". Домашні заняття додавалися освітніми поїздками. З них особливо пам'ятне була велика подорож по Росії і Західному Сибіру (в 1837р.). Двадцяти трьох років цесаревич одружився з Марією Олександрівною, принцесою Гессен - Дармштадской, з якою він познайомився під час великого закордонної подорожі.
З цього часу почалося службова діяльність Олександра Миколайовича. Імператор Микола систематично знайомив сина з різними галузями державного управління і навіть доручав йому загальне керівництво справами на час своїх від'їздів зі столиці. Протягом десяти років спадкоємець престолу був найближчим помічником свого батька і свідком всієї його урядової роботи. Імператор Микола ніжно ставився до сина; він говорив йому перед самою своєю кончиною: "Мені хотілося, прийнявши на себе все важке, все тяжче залишити тобі царство мирний, влаштоване і щасливе ... Провидіння судило інакше."
Провидіння судило інакше. Імператор Олександр II вступав у владу в дуже тяжкий час. Важка і невдала війна потрясла держава і вимагала великих зусиль і великого мистецтва для того, щоб зберегти честь імперії і привести справу до хорошого світу. Вся увага нового государя було спрямовано в цей бік.