Необхідні для життя дитини навички, а також важливі процеси в організмі формуються під впливом багатьох чинників. Одне з важливих місць в цьому належить гімнастики. Тут дуже важливо правильно підібрати комплекс вправ і відповідає віку руховий режим.
Масаж є окремий вид пасивної гімнастики. Його виконання позитивно позначається на зміцненні опорно-рухового апарату, на розвиток м'язової системи. Крім того, руху викликають у дитини позитивні емоції, сприяють розслабленню і розтягуванню м'язів обличчя (посмішка). Вчені виявили залежність розвитку мови у дітей від тактильного контакту з ними. Дослідження підтвердили, що перший лепет виникає у відповідь на погладжування ніг, живота, тоді як інші форми спілкування з дорослими (усмішка, ласкавий розмова) не виконують цю функцію.
Масажні прийоми дратують рецептори центральної нервової системи, що знаходяться в шкірі, м'язах і зв'язках, і ті в свою чергу направляють незліченні потоки імпульсів в кору головного мозку, тонізуючи роботу всього організму.
Почервоніння шкіри після масажу викликано посиленням припливу крові до масажується ділянці, що позитивно впливає на живлення шкіри і її оздоровлення.
Під впливом масажу прискорюється лимфоток, звільняючи тканини від продуктів обміну.
У дитячому масажі застосовуються основні прийоми класичного масажу: погладжування, розтирання (поверхневе і глибоке), розминка, вібрація, биття.
Прийом погладжування надає заспокійливу дію на центральну нервову систему дитини, сприяє зняттю болю, допомагає нормалізувати дихання і роботу серця. Цей прийом рекомендується застосовувати в масажі збудливим дітям зі слабкою нервовою системою. За допомогою погладжування відновлюється нормальний денний і нічний сон у таких дітей.
Прийом розтирання в дитячому масажі відрізняється від прийому погладжування великим натиском рук.
При розминці застосовується ще більший тиск на м'язи, ніж при розтиранні.
Вібрація є найбільш сильнодіючим елементом масажу. Цей прийом застосовується в основному в профілактичному масажі, призначається дітям з надмірною масою тіла. Вібрація сприяє активізації діяльності нервово-м'язового апарату, а також стимулює посилення обміну речовин в організмі дитини.
Лупцювання викликає в організмі рефлекторну реакцію. Даний прийом дозволяє знизити збудливість центральної нервової системи, поліпшити роботу внутрішніх органів. Під впливом прийому поколачивания поглиблюється дихання і частішає пульс.
Таким чином, всі перераховані прийоми масажу діляться на дві групи: 1) заспокійливі - прийоми, засновані на погладжуваннях різної сили; 2) збуджуючі - лупцювання і вібрація.
У перший рік життя масаж рекомендований всім дітям. Масаж як вид тактильного контакту в дитячому віці є дуже важливим фактором, що позитивно впливає на емоції і розвиток мови.
У період від 1 року до середнього шкільного віку включно масаж рекомендується проводити у випадках будь-яких відхилень у стані здоров'я або фізичному розвитку, як, наприклад, деформація хребта, слабкість м'язів і зв'язок і інші відхилення. З метою профілактики здоровим дітям рекомендується виконання різних комплексів гімнастики.