Останнім часом на ринку з'явилася альтернатива звичайним автомобільним АКБ з рідким електролітом - гелеві акумулятори. Від звичайних вони відрізняються тим, що в складі електроліту присутні загусники.
Також вони мають принципово відмінне внутрішню будову і характеристики. Все це призводить до того, що з точки зору експлуатації гелеві акумулятори відрізняються від звичайних.
Існує думка, що електроліт в гелевом акумуляторі не може закипіти. Насправді це помилка. При великому навантаженні, електроліт починає википати, але через те, що він знаходиться в згущеному стані, це відбувається в такий спосіб.
Спочатку на пластинах утворюються невеликі пухирці газу, які залишаються на місці. Потім вони починають розростатися, при цьому потужність акумулятора падає, так як площа зіткнення електроліту і пластин зменшується.
Після бульбашки з'єднуються між собою, тиск в акумуляторі підвищується і його може просто розірвати, якщо він не обладнаний клапаном скидання газу (в більшості своїй такого клапана у гелевих акумуляторів немає). Тому необхідно періодично перевіряти рівень заряду гелевого акумулятора.
Гелеві акумулятори, на відміну від звичайних, особливо чутливі до вхідного струму і напрузі. Процес зарядки розбивається на два етапи - швидка зарядка до досягнення номінальної напруги, після якої йде більш повільна зарядка для забезпечення максимального заряду.
Для підзарядки гелевого акумулятора необхідно використовувати спеціальний зарядний пристрій комбінованого типу, інакше гель може втратити свої властивості (окислятся пластини) або взагалі перестати заряджатися.
Те ж саме відноситься і до штатній електропроводці автомобіля - якщо вона не розрахована на зарядку гелевих акумуляторів, то доведеться встановлювати проміжний блок. У тому випадку, якщо автомобіль із заводу укомплектований гелевим акумулятором, то і електросистеми проектуються спеціально під нього.
Ще одна небезпека для гелевого акумулятора може виходити від реле-регулятора. Іноді воно може видавати скачки напруги до 16 вольт, що призводить до окислення пластин акумулятора. Відповідно, його ємність знижується і збільшується час зарядки. Тому варто час від часу контролювати процес роботи реле.
Гелеві акумулятори прекрасно тримають заряд при низьких температурах, але й тут є один нюанс. Чим нижче температура акумулятора, тим гірше його здатність видавати достатній пусковий струм на стартер.
Тому автомобіль, на якому встановлений гелевий акумулятор, може просто не завестися після того, як простояв ніч на морозі. На жаль, вирішити це питання ніяк не можна, крім як встановити пристрій для підігріву акумулятора.
Ще одна особливість гелевого акумулятора - він має набагато більший ресурс роботи, а конкретно - циклів розрядки-зарядки. Протягом терміну служби його характеристики поступово погіршуються, а перезарядка призводить до зниження ресурсу роботи.
При неправильної експлуатації гелева АКБ може вийти з ладу в кілька разів раніше терміну, на який вона розрахована.