В силу його ідеальності свідомість не можна зафіксувати об'єктивними методами. Що мається на увазі? Свідомість або його елемент, скажімо, думка, почуття, не можна зважити на терезах, виміряти лінійкою, помістити в пробірку, зафіксувати амперметром, вольтметром або будь-яким іншим приладом. За допомогою приладів можна зафіксувати лише параметри мозкових фізіологічних процесів, службовців носієм свідомості (величину електричних потенціалів нервових клітин, частоту їх порушення, просторову структуру збуджених нейронів і ін.). Саме ж свідомість дано людині виключно у вигляді суб'єктивних внутрішніх переживань. Його не можна зафіксувати приладом, його можна тільки відчувати. Однак зазначені труднощі у вивченні духовного світу людини не є непереборними. Вивчення діяльності і мови людей, їх мозкових процесів дозволяють науці і філософії отримувати певні знання про склад, структуру та функції свідомості.
Функції наукової теорії полягають в описі, поясненні і передбаченні явищ. Опис покликане відповісти на питання: як протікає дане явище, подія або процес? Пояснення повинно відповісти на наступні питання: 1) чому явище або подія має місце, то є чому воно відбувається; 2) чому явище або подія відбувається саме так, а не інакше.
Пояснення - виведення знання про певне явище з іншого знання, прийнятого за достовірне. У структурі пояснення виділяються три елементи: 1) знання, яке треба пояснити, це знання називається експланандума; 2) знання, яке використовується для пояснення, воно іменується експлананса; 3) виведення експланандума з експлананса. Залежно від ступеня своєї адекватності пояснення може бути істинним, хибним і частково істинним. Розглянемо тепер види пояснення.
Дедуктивно-номологическое пояснення. Воно вважається найважливішим, оскільки дає найбільш глибоке пояснення. У чому ж воно полягає? Експлананса тут виступає якийсь закон або кілька законів. На основі цих законів і дається пояснення. Наведемо приклад. Подія: банкрутство підприємця. Пояснення: в умовах низької ефективності виробництва через застарілу технології в результаті дії закону конкуренції підприємство стало нерентабельним. Даний тип пояснення найбільш широко застосовується у фізиці і хімії, де закони добре вивчені і сформульовані математично.
Функціональне пояснення. Експлананса при такому вигляді пояснення виступає знання про функції, які виконуються об'єктом в тій системі, в яку він входить. Приклад: еритроцит (червоне кров'яне тільце) має форму двояковогнутого диска. Пояснення: зазначена форма клітин забезпечує еритроцитів максимальну поверхню, необхідну для швидкої дифузії кисню, що переноситься в організмі цими клітинами.
Раціональне пояснення - виявлення мотивів і логіки міркувань, які лежать в основі дій людей. Наприклад, коли європейці освоювали Полінезії, то виявили, що там широко поширений канібалізм. Спочатку вони подумали, що головна причина канібалізму - нестача їжі і голод. Потім виявилося, що основна причина цього явища - анімістичні уявлення і логіка, що випливає з даних уявлень. Полінезійці, подібно древнім людям, вважали, що після смерті людини його душа звільняється від тіла і стає духом. А дух ворога може нашкодити. Щоб цього не сталося, треба поглинути тіло ворога з його душею, і тоді душа ворога буде служити переможцю.
Результатом розуміння є інтерпретація - тлумачення події, предмета культури, висловлювання, тексту. Інтерпретація полягає у викладі сенсу пізнаваного об'єкта. Можна виділити три види смислів і відповідно три види інтерпретації.
Третій вид смислів - смисли висловлювань і текстів (усного та писемного мовлення). Ці смисли полягають в значеннях знаків і їх поєднань. Значення (мається на увазі семантичне значення) - це образ предмета, позначеного даним знаком. Наприклад, значенням слова «будинок» є уявлення про будинок, тобто про будівлю зі стінами, стелею, вікнами та дверима. Коли ми чуємо слово «будинок» або бачимо його написаним, то в нашій свідомості актуалізується образ будівлі. Хто не знає значення слова, той його не розуміє. Для нього слово - порожній звук, чисто фізичне явище. Сенс поєднань знаків виявляється на основі знання значень окремих знаків. Наприклад, зміст виразу «хата горить» - образ будівлі, охопленого вогнем, - формується на основі знання значень слів «будинок» і «горіти». Інтерпретація виразів полегшується за рахунок контексту. Не знаючи значень деяких слів тексту, але з огляду на контекст, ми можемо зрозуміти сенс всього висловлювання.