Роки правління Павла 1
Навіть після досягнення Павлом повноліття імператриця продовжувала утримувати владу. У 1773 р вона одружила Павла на принцесі Гессен-Дармштадтской, в православ'ї Наталії Олексіївні, яка померла в 1776 р при пологах.
Оскільки закон про престолонаслідування, прийнятий Петром I. дозволяв призначати спадкоємця на свій розсуд, імператриця мала намір передати престол онукові Олександру. І щоб ще далі відсунути Павла, Катерина II подарувала йому маєток в Гатчині, куди він перебрався з дружиною і малим двором в 1783 р
Павло був добре освічений, розумний і розвинений, був людиною честі, порядною і романтичним. Але зневага матері його правами, безцеремонне втручання в його сімейне життя, постійний її контроль розвинули в Павлові глибоку образу і озлобленість, він перетворився в підозрілого, жовчного, нервового і неврівноваженої людини.
Головною характеристикою правління Павла I можна назвати знищення всього, що було зроблено його матір'ю. Головна мета його законів, указів, розпоряджень, заборон - різка абсолютизація самодержавства в країні. Була введена цензура на друк, закриті приватні друкарні, заборонено ввезення книг з-за кордону.
На самому початку правління Павла I в країні був введений військово-поліцейський режим, в армії - прусські порядки, все життя підданих регламентувалася.
Павло I провів військову реформу, внісши прусську систему підготовки військ, підкреслюючи важливість дотримання жорстокої дисципліни.
Багато привілеї, даровані Катериною II дворянству, були скасовані. Обов'язкова військова служба, обкладання податками, обмеження в правах, відновлення покарання дворян - вимоги імператора до дворянського стану.
Зате в правління імператора Павла I селяни отримали деякі послаблення і права. У недільні та святкові дні селяни звільнялися від роботи, встановлена 3-денна панщина, скасовані рекрутський набір і хлібна подати.
Особливістю правління Павла I було підкреслення його контрасту з матір'ю, що позначилося і на зовнішній політиці. Він обіцяв підтримувати мирні відносини з усіма державами, які не втручатися в справи Заходу.
У 1797 р Павло I прийняв під свій захист лицарський орден іоаннітів, дивом зберігся на Мальті з часів хрестових походів, і поклав на себе звання Великого Магістра ордена, що викликало невдоволення російського духовенства. Але захоплення Мальти Наполеоном в 1798 р підштовхнув Росію вступити в антифранцузьку коаліцію з Австрією і Англією. У 1800 році відбувся розрив російсько-англійських відносин і зближення Павла I з Наполеоном.
У 1801 р Павло I був убитий в Михайлівському замку прихильниками сина Олександра.