На території Африки можна виділити три основні природні зони, сильно відрізняються між собою. Це ліси (екваторіальні і змінно-вологі). савани і тропічні пустелі. Якщо розглядати материк з півночі на південь (по вертикалі), то в загальних рисах можна сказати, що екваторіальні ліси розташовані в центральній частині, по обидві сторони від них знаходяться савани, далі також по обидва боки - пустелі і напівпустелі (хоча в південній частині материка площа пустель набагато менше, ніж в північній).
Крім екваторіальних лісів, саван і тропічних пустель в Африці є області з висотною поясністю. крім того на самій півночі материка є області з средіноземноморской природною зоною (твердолисті вічнозелені ліси і чагарники), також на півночі є незначна область зі степами.
Для зони екваторіальних лісів характерна велика кількість тепла і велика кількість опадів. Дощі йдуть цілий рік, однак найбільше їх кількість випадає навесні і восени. Велика частина цієї природної зони знаходиться в басейні річкової мережі річки Конго, яка живить лісу. Конго - сама ріка Африки (і друга після Амазонки в світі).
Екваторіальні ліси вічнозелені, стародавні, в них багато ярусів, густа рослинність. Величезна кількість видів рослин - близько 25 тис. (Це також друге місце після лісів Амазонії). У лісах серед дерев можна виділити верхній, середній і нижній яруси. Під пологом дерев ростуть чагарники і папороті. Трав в екваторіальних лісах мало, т. К. Під численними деревами недостатньо світла. Однак є ліани. Поширені види дерев: червоне, ебенове, сандалове, коричне дерева, олійна пальма і ін.
В екваторіальних лісах мешкає безліч видів мавп, птахів, комах, плазунів. При цьому з хижих ссавців зустрічається тільки леопард.
Основними видами діяльності корінних жителів екваторіальних лісів є збір плодів, полювання, збір меду, вирощування олійної пальми, кави, дерев, що дають каучук.
Екваторіальні ліси на північній і південній своїх кордонах змінюються змінно-вологими лісами. В таких лісах вже є зміна вологого і сухого періодів року, дерева можуть бути листопадними і скидати листя на час сухого періоду.
Рухаючись від екватора на північ і південь, після змінно-вологих лісів настає зона саван і рідколісся. Також ця природна зона проходить по східній частині Африки в екваторіальному поясі. Велика частина саван знаходиться в субекваторіальному поясі. Для нього характерна зміна екваторіальних і тропічних повітряних мас. Коли приходять екваторіальні повітряні маси, починається сезон дощів, коли тропічний - період посухи. Однак протягом усього року температура в саванах досить висока.
Ґрунти саван досить родючі, але нестійкі. Їх складно довго використовувати в сільському господарстві. Народи, які живуть в савані, займаються кочовим і напівкочові скотарством, землеробством. Тут вирощується просо, сорго, арахіс, кукурудза, рис і ін.
Тропічні пустелі відрізняються дуже невеликою кількістю опадів протягом всього року, великими річними і добовими перепадами температур. У пустелях часто бувають піщані бурі. Тропічні пустелі виникають під впливом сухого континентального тропічного повітря, принесеного пасатами. У частині Африки, яка лежить в Північній півкулі, тропічні пустелі займають весь тропічний пояс материка. У частині Африки, що лежить в Південній півкулі, пустелі знаходяться в західно-південній частині, ближче до субтропічного поясу. Тут вони не такі великі як в північній частині Африки.
У тропічних пустелях майже немає постійних річок. Всі вони пересихають. Однак Ніл в Сахарі є винятком з цього правила. Це найдовша річка в світі.
Рослин і тварин в пустелі мало. Рослини в основному представлені ксерофітними (пристосованими до засух) чагарниками (ежовник, саксаул) і злаками з потужною кореневою системою. Тварини пустель - це представники гризунів, плазунів, птахів, антилопи і ін.
На території пустель люди живуть в оазисах (тут грунтові води виходять на поверхню), в долині Нілу. Люди нерідко займаються кочовим скотарством (розводять верблюдів).