Теорія монополістичної конкуренції була розроблена в 30-і рр. XX ст. англійським економістом Дж. Робінсон і американським вченим Е. Чемберленом.
Монополістичноїконкуренцією називають ринкову структуру, в якій превалюють риси досконалої конкуренції і є окремі елементи, характерні для чистої монополії; передбачається наявність великого числа фірм, що випускають диференційовану продукцію, для неї характерна легкість входу в галузь і виходу з неї.
Розглянемо детально основні риси і ознаки монополістичної конкуренції.
Головними відмінностями ринкових структур один від одного є положення кривої попиту окремої фірми і можливість виходу інших фірм на ринок. Так, попит на продукцію фірми - монополістичного конкурента - не абсолютно еластичний, але більш еластичний, ніж у фірми-монополіста. Це пояснюється рядом особливостей даного ринку.
Розберемо їх, виділивши кілька основних критеріїв, найважливіший з яких - кількість фірм в галузі.
Для монополістичної конкуренції характерно присутність в галузі досить значної кількості невеликих за обсягом фірм, що випускають однотипні, але не одні і ті ж товари. Наприклад, студентам пропонуються найрізноманітніші канцелярське приладдя, як то кажуть, на будь-який смак. І з цієї причини всі фірми потрапляють в певні умови, які і є особливостями ринку монополістичної конкуренції.
В силу значної кількості виробників на ринку монополістичної конкуренції спостерігається наступне:
а) кожна фірма виробляє лише невелику частину сумарного випуску галузі, а, значить, володіє невеликою часткою ринку, тому має дуже обмежений контроль над ціною;
б) неможливий таємну змову між фірмами з метою штучного підвищення цін або обмеження виробництва;
в) можна не враховувати реакцію конкурентів, так як кожна фірма практично незалежна у своїх рішеннях, а вплив дій однієї фірми на всіх інших дуже незначно.
Якщо покупці розглядають продукти конкуруючих продавців як близькі, але не повністю взаємозамінні, в цьому випадку ринок характеризується диференціацією продукції. А саме це ми і можемо спостерігати на ринку досліджуваної нами структури.
Отже, наступний найважливіший критерій ринку монополістичної конкуренції - диференціація товару.
При монополістичної конкуренції фірми в галузі мають певну можливість випускати товар, що не схожий з тим, який виробляють конкурент. Монополістична конкуренція широко представлена в галузях, що виробляють предмети споживання. Легка і харчова промисловість, сфера послуг, роздрібна торгівля дають нам численні приклади функціонування ринку монополістичної конкуренції. Численні фірми пропонують нам взуття, сукні, блузи, костюми, пальто, хутряні вироби, продукти, напої і т.д. Наприклад, всі кондитерські фабрики випускають цукерки, але продукція однієї фірми відрізняється від інших за інгредієнтами, смаку, упаковці, назві. Верхній одяг задовольняє одну і ту саму потребу покупців, але пропонується вона в самому різноманітному асортименті, різними фірмами, за різними цінами. Подібне розходження називається диференціацією товару.
Диференційований продукт-це продукт, якісні характеристики якого відрізняються від продукту, виробленого конкурентом. Диференційований продукт може включати групу будь-яких товарів, досить схожих, щоб називатися одним товаром, а й настільки відмінних один від одного, щоб виробник кожного з них мав деяку можливість впливати на ціну свого товару.
Як уже було відзначено, специфіка ринку монополістичної конкуренції передбачає досить значне число учасників, найчастіше кілька десятків фірм, кожна з яких не здатна контролювати ринкові ціни, а продукція у фірм схожа. Як же в таких умовах «вижити»?
Підприємцю необхідно виділити свій товар з усієї маси споріднених товарів, вироблених іншими фірмами галузі, щоб змусити потенційних покупців придбати саме його.
Зробити це можна двома способами:
1) змінювати або поліпшувати якісні характеристики товару, «підганяючи», таким чином, властивості товару під запити споживачів;
- збільшує інформованість покупців;
- сприяє розширенню комунікаційних мереж країни;
- стимулює поліпшення якісних характеристик продукції;
- сприяє розширенню виробництва та зменшення середніх витрат через позитивного ефекту масштабу виробництва;
- підсилює конкурентну боротьбу між фірмами;
- може викликати підвищення рівня зайнятості в країні.
Розглянемо і інші чинники, виділивши наступний критерій ринку монополістичної конкуренції - свобода входу в галузь і виходу з неї.
Інтерес представляє також можливість застосування фірмами монополістичними конкурентами таких інструментів конкурентної боротьби, які характерні і для монополії. Це - цінова диференціація. Нагадаємо, що вона може проявлятися в двох видах:
1) у вигляді різних цін на один і той же продукт в залежності від додаткових витрат, пов'язаних з просуванням його до покупця (наприклад, пляшка мінеральної води на оптовому складі, в магазині роздрібної торгівлі та в ресторані буде продаватися за різними цінами);
2) у вигляді цінової дискримінації. коли продукт з однаковими витратами продається різним покупцям за різними цінами. Як приклад можна привести дії великого комбінатора - Остапа Бендера, який продавав квитки для огляду провалля (мальовниче гірське містечко на Кавказі, в районі П'ятигорська): «... дітям і міліціонерам безкоштовно, членам профспілки - по 10 копійок, які не є членами профспілки - по 15 копійок ».
Отже, все викладене дозволяє зробити висновки і виділити три основні риси, властиві монополістичної конкуренції.
1. В галузі присутня достатня кількість фірм, кожна з яких конкурує зі значною кількістю конкуруючих фірм і тому не враховує їх можливу реакцію на зміну ціни свого товару.
2. Фірми галузі виробляють диференційований товар, тому кожна з них має можливість в певних межах змінювати ціну товару, що продається.
3. Існує досить вільний вхід фірм в галузь і вихід з неї. Але це, як ми знаємо, призводить до того, що в довгостроковому періоді кожна фірма галузі не може мати економічний прибуток.
Як уже відомо з попередніх лекцій, на ринку досконалої конкуренції жодна з фірм не може самостійно вплинути на ринкову ціну, так як є «ценополучателем». Якщо ж фірма діє на ринку недосконалої конкуренції, їй необхідно вибирати специфічну цінову політику, характерну для даної ринкової структури. Розглянемо це найважливіше питання.