Жодна національна кухня не перевищує французьку в вишуканості та оригінальності. Навіть в повсякденне меню французи змогли привнести справжню розкіш, тому Париж по праву вважається центром кулінарного мистецтва.
Французька кухня - яскравий приклад досконалості в мистецтві приготування страв. Її лексикон органічно увійшов у світову кулінарію. Французи впевнені, що кулінарія це особливий вид мистецтва, а кулінари - справжні поети. Вони вважають, що готових рецептів - всього лише канва для приготування страви, і кожна господиня, використовуючи її, може створити свій власний шедевр.
Умовно французьку кухню прийнято ділити на три основних види - регіональну, загальнопоширених і вишукану (прикладом останньої є придворна кухня французьких монархів).
Регіональна французька кухня провінцій півдня (Гасконі, Лангедоку і Провансу) відрізняється гостротою, використанням в приготування страв великої кількості спецій, особливо часнику. На північному сході країни різним сортам м'яса воліють свинину, а жителі прибережних районів споживають багато морепродуктів.
Однією з головних особливостей кухні Франції можна назвати повсюдне використання в процесі приготування страв коньяку, виноградного вина (некріплених) і лікеру. При цьому вино, як правило, піддається виварюванню, в результаті чого відбувається випаровування винного спирту, а готову страву набуває приємний аромат і неповторний смак. Крім того, вино є основною складовою для приготування маринадів і бульйонів.
Для маринування м'яса диких і домашніх тварин найчастіше використовують червоне вино, для риби - біле. Хоча, звичайно, і в цьому правилі є свої винятки. Для приготування риби з білим м'ясом використовують тільки біле вино, так як червоне надає страві неприємний синій відтінок, що з естетичної точки зору є неприйнятним. У багатьох французьких рецептах, що стали класичними, рекомендується застосування «нефранцузького» вин, наприклад, порто або хересу. Однак самі французькі кулінари часто замінюють їх місцевими солодкими винами. У Нормандії для приготування страв з риби широко використовують сидр. У південних провінціях коньяку воліють кальвадос або арманьяк.
Французька кухня тяжіє до використання найрізноманітніших ароматичних трав. Найбільш популярні серед них чебрець, кервель, цибуля порей, розмарин і естрагон. Кухарі в процесі приготування кладуть в каструлю невеликі букетики, складені з різних видів трав, а перед подачею блюда їх виймають.
Сири - особлива пристрасть французів-кулінарів. Їх виробляють з козячого, овечого і, звичайно ж, коров'ячого молока. На весь світ відомий рокфор (блакитний овечий сир, який роблять тільки в провінції Руерг), камамбер (м'який жирний сир, виготовлений з коров'ячого молока, чий пікантний смак нагадує грибний), конте (проводиться в регіоні Франш-Конте з непастеризованого коров'ячого молока) , Шевре (один з найстаріших серед всіх французьких сирів, проводиться в провінції Овернь).
У наш лексикон давно увійшло слово «гурман», що позначає людину, яка любить вишукані страви. У Франції ж так називають любителя смачно поїсти. А ось словом «гурме» на батьківщині басків прийнято називати людину, що добре розбирається у всіх тонкощах і нюансах вишуканої їжі.