Казки М.Є. Салтикова-Щедріна написані справжнім народним мовою - простим, стислим і виразним.
Слова і образи для своїх чудових казок сатирик підслухав в народних казках і легендах, у прислів'ях і приказках, в мальовничому говірці натовпу, у всій поетичній стихії живої народної мови. Зв'язок казок Щедріна з фольклором проявилася і в:
-традиційних зачинах з використанням форми давно минулого часу ( «Жили да були»; «В деякому царстві, у деякій державі»; «Жив-був газетяр, і жив-був читач»);
- частому зверненні сатирика до народних висловів - прислів'ям, приказками та приповідки ( «ні пером описати, ні в казці сказати», «по щучому велінню», «скоро казка мовиться», «довго, чи недовго»);
- використанні числівників з нечислове значенням ( «тридев'яте царство», «з-за тридев'ять земель»);
- вживанні постійних епітетів і звичайних фольклорних інверсій ( «сита медова», «пшоно затяте», «хропіння перекатістие», «звірі люті»);
- запозиченні з фольклору власних імен (Мілітрісе Кірбітьевне, Іван-дурник, цар Горох, Михайло Іванович);
- використанні властивих народній поезії синонімічних сполучень ( «шляхом-дорогою», «судили-виряджали») і висхідних до фольклору фразеологізмів ( «на бобах розводити», «вухом не ведеш», «бабуся надвоє сказала»).
Близькість сатири Салтикова-Щедріна і творів фольклору також простежується у використанні розмовної народної мови або просторіччя.
Просторіччя - слова, вирази, звороти, форми словозміни, що не входять в норму літературної мови; часто допускаються в літературних творах і розмовної мови для створення певного колориту.
Однак діалогу як такого, а тим більше помітного протистояння персонажів в казках немає. По суті це одна общемужіцкая, загальнонародна мова, розподілена на репліки, роздані двом героям. Вони не сперечаються, вони розмірковують вголос, поправляючи і доповнюючи один одного, підшукуючи більш переконливі пояснення незрозумілим, заплутаним питань, і приходять до спільного фіналу.
Спираючись на багатющу образність сатиричної народної казки, Салтиков-Щедрін трактував складні суспільні явища за допомогою неперевершених зразків лаконічності. Кожне слово, епітет, метафора, порівняння, кожен художній образ у його казках має високий ідейно-художнім значенням, концентрує в собі величезну сатиричну силу. В цьому відношенні особливо примітні ті казки, в яких діють представники тваринного світу.
Образи тваринного світу були здавна притаманні байці і сатиричної казці про тварин. Під виглядом оповідання про тварин народ набував деяку свободу для нападу на своїх гнобителів і можливість говорити в дохідливій, забавною, дотепній манері про серйозні речі. Ця улюблена народом форма художньої оповіді знайшла в казках Щедріна широке застосування.
«Звіринець», представлений в щедринских казках, свідчить про велике майстерність сатирика в області іносказання і художньої алегорії. Вибір представників тваринного царства для іносказань в щедринских казках завжди тонко мотивований і спирається на фольклорно-казкову і літературно-байок традицію.
Затаєний сенс казкових іносказань Салтикова-Щедріна без особливих зусиль осягається читачем з самих образних картин народних казок та байок і, завдяки тому, що сатирик нерідко супроводжує свої алегоричні образи прямими натяками на з приховане значення.
Особлива поетична принадність і чарівна художня переконливість щедринских казок полягає в тому, що, як би не «олюднювати» сатирик свої зоологічні картини, які б складні ролі він ні доручав «хвостатим» героям, останні завжди зберігають за собою основні свої натуральні властивості.
В образах цих хижаків сатириком підкреслені їх основні, провідні риси. Зачини і кінцівки казок, казкові образи, взяті Салтикова-Щедріна з фольклору, ніяк не применшують комічного ефекту при описі дійсності. За допомогою невідповідності чарівної обстановки і яскраво вираженого реального політичного змісту Салтиков-Щедрін підкреслює сенс таких казок, як «Недреманное око» і «Богатир», і ще сильніше оголює політичну сутність будь-якого типу або обставини.
Також Салтиков-Щедрін по ходу розповіді додає в казки ще деякі елементи дійсності: зайці вивчають «статистичні таблиці, при міністерстві внутрішніх справ видаються. », Пишуть кореспонденції до газет, а в газетах про них друкуються статті; ведмеді їздять у відрядження і отримують прогонні гроші; птиці розмовляють про капіталіста-залізничнику Губошлепове; риби тлумачать про конституцію, ведуть диспути про соціалізм; поміщик живе «в деякому царстві, у деякій державі» читає реальну газету «Весть» і багато іншого.
У «Казках» щедрінського іронія блищить всіма фарбами. Сатирик захоплюється преумнимі зайцями, разом з генералами обурюється поведінкою дармоїда-мужика, нібито погоджується з необхідністю приїзду в лісову нетрі ведмедя-приборкувачів.
У казках Салтиков-Щедрін втілив свої багаторічні спостереження за життям закабаленного російського селянства, свої гіркі роздуми над долями пригноблених мас, свої глибокі симпатії в трудящим і свої світлі надії на силу народну.