Культивовані в Україні і в СНД субтропічні рослини зазвичай поділяють на 3 групи:
- насіннєві, вирощені з насіння і виростають на власних коренях (маслина, лавр благородний;
- корнесобственні, що розмножуються укоріненням живців, відводками, поділом кущів (гранат);
- щеплені (хурма, лимон, мандарин і ін.).
У субтропічних культур Г. Т. Шитт розрізняє дев'ять вікових періодів, п'ять з яких мають практичне значення:
1-й - від посадки до вступу в плодоношення;
2-й - від початку плодоношення до настання стійкого плодоношення;
3-й - від настання стійкого плодоношення до максимального;
4-й - найбільше плодоношення в урожайні роки і яскраво виражена періодичність;
5-й - поступове всихання.
У річному циклі розвитку субтропічних рослин виділяють два періоди: вегетації і спокою. У багатьох з них період вегетації більш тривалий, ніж у рослин середньої і навіть південної смуги, а спокою - коротше.
У листопадних (хурма, цнабі, інжир) період спокою виражений чіткіше, ніж у вічнозелених. До вирощування в умовах Донбасу більш придатні листопадні, так як вимушене подовження у них періоду спокою менше, ніж у вічнозелених, відбивається на їхньому розвитку.
Їх визрівання, накопичення поживних речовин настає після закінчення вегетативного росту і триває до початку листопада. За цей час пагони поступово дерев'яніють, в тканинах накопичуються поживні речовини. У період їх визрівання необхідно забезпечити умови для фотосинтезу, росту коренів перед листопадом, своєчасне прибирання врожаю, намагатися якомога довше зберегти листя на рослинах.
Цвітіння у різних видів субтропічних рослин протікає неоднаково. Раніше всіх зацвітає лавр благородний, потім хурма і значно пізніше гранат, причому в Донбасі у нього спостерігається до трьох періодів цвітіння. Перший починається в кінці травня з зимували квіткових бруньок, другий - з нирок, які розвинулися на прирості поточного року, третій - в кінці літа.
Освіта зав'язей і розвиток плодів настає після запліднення квітки. На формування квіток і зав'язі витрачається велика кількість поживних речовин. Однак, як і у традиційних для України плодових дерев, велика частина бутонів, квіток і зав'язей опадає. Це відбувається через несприятливі умов під час цвітіння, поганого запліднення, нестачі харчування.
Розвиток плодів починається відразу ж після опадання пелюсток. Найбільш сильно плоди ростуть перші 2 місяці, потім зростання знижується і починається дозрівання. Через коротке періоду вегетації плоди не всіх субтропічних і не завжди визрівають. Дозрівання деяких з них, наприклад, хурми, відбувається вже після зняття з дерева протягом місяця і більше.
Період від вегетації до спокою характеризується припиненням росту пагонів в довжину і утворенням верхівкової бруньки. У листопадних субтропічних порід в цей період опадає листя. В Україні і середній смузі Росії без спеціальних заходів з продовження вегетаційного періоду (шляхом своєчасного укриття рослин від осінніх заморозків) домогтися природного припинення вегетації неможливо. В цьому випадку листопад відбувається передчасно, і кінці деяких гілки не дерев'яніють. Якщо ж зниження температури незначно, і рослини вкриті, молоді прирости не ушкоджуються. Через нестачу тепла їх зростання зупиняється, вони вступають в період вимушеного спокою, а при настанні потепління продовжують вегетувати до вступу в органічний глибокий спокій.
Після глибокого спокою взимку через тривалість періоду знижених температур субтропічні рослини вступають ранньою весною в вимушений спокій, під час якого зростання затримується лише несприятливими зовнішніми факторами. Для більш раннього припинення вимушеного спокою і подовження періоду вегетації необхідно укриття рослин і одночасне збереження (по можливості) світлового режиму. Це може бути досягнуто при обробленні деяких субтропічних рослин в траншеях.