Синиця в руці проти журавля в небі
Зазнавши в 1814 році поразка у війні з Шостий коаліцією, Наполеон Бонапарт позбувся влади і був засланий на острів Ельба, який був наданий в його повне розпорядження.
Поваленому імператору дозволили зберегти при собі і невелику армію чисельністю не більше 400 солдатів.
На практиці при Наполеоні на Ельбі тільки чисельність Старої гвардії становила 610 осіб, а загальне число солдатів під його початком доходило до 1500 чоловік. У розпорядженні імператора також була артилерія і флот з восьми кораблів.
На ці порушення представники європейських країн дивилися крізь пальці - сил було зовсім недостатньо, щоб кинути новий виклик своїм супротивникам.
Завдяки Наполеону на Ельбі ожила торгівля, він займався питаннями економіки і облаштування життя жителів острова по новому укладу, прийнятому у Франції під час його правління.
При цьому імператор уважно стежив за тим, що відбувається в європейській політиці і за ситуацією у Франції.
Прихід до влади нового представника династії Бурбонів Людовика XVIII. який став проводити реакційну політику, викликав у Франції зростання невдоволення різних верств суспільства. Людовик не витримував конкуренції з Наполеоном. Давалися взнаки і те, що новий монарх був нав'язаний французам державами-переможницями.
Самі держави-переможниці загрузли в протистоянні, вирішуючи, яким чином повинна бути влаштована Європа після перемоги над Наполеоном.
В цей час на Ельбі імператор вирішував - чи залишитися повновладним господарем маленького острова або зважитися на спробу реваншу, ризикуючи втратити все?
Гра на випередження
Протягом наступних двадцяти днів все нові сили, надіслані з Парижа для боротьби з Наполеоном, переходили на його сторону, так що маленький загін Наполеона швидко виріс до розмірів цілої армії.
Звертаючись до країн Європи, він заявив, що Франція не буде переходити свої межі, і закликав до миру.
Заклик, однак, не почули. Противники Наполеона утворили Сьому коаліцію, маючи намір нанести йому остаточної поразки.
Наполеон 1815 року було все так же розумний, сміливий і рішучий, але колишніх військових і економічних можливостей для боротьби з багаторазово переважаючим противником у Франції не було.
Для ведення війни французький імператор міг зібрати армію трохи більше 100 тисяч чоловік, в той час як його опоненти спільно могли протиставити Наполеону до 700 тисяч солдатів.
Наполеон вирішив діяти на випередження, маючи намір розбити частину армій союзників до того, як вони встигнуть об'єднатися. Своїми успішними діями імператор розраховував переконати решту країни Коаліції відмовитися від військових дій проти нього.
Артур Уеллслі, 1-й герцог Веллінгтон. Фото: Public Domain
Рандеву в Бельгії
Наполеон віддав наказ 36-тисячної армії маршалаГруші переслідувати Блюхера, а сам з основними силами пішов назустріч Веллингтону.
Наполеон мав 69 000 чоловік: 48 000 піхоти, 14 000 кінноти і 250 гармат (7000 осіб).
Під керівництвом Веллінгтона знаходилося: 72 000 чоловік: 50 000 піхоти, 11 000 кінноти і 150 гармат (6000 осіб).
Різні джерела вказують різний час початку битви - від 10:00 до 11:30. Наполеон, який передбачав почати з рішучою атаки, змушений був вичікувати, оскільки сильна злива напередодні розмив дороги, зробивши атакуючі дії вкрай незручними. Імператор чекав, коли земля хоча б трохи підсохне, і втрачав дорогоцінний час.
Помилка маршала Груші
О пів на дванадцяту французи атакували позиції правого флангу англійців у замку Угумон. Кровопролитний бій на цій ділянці йшов з перемінним успіхом весь день.
Головна атака французів повинна була піти проти лівого крила і центру англійців. Батарея з 80 французьких знарядь вела вогонь по позиціях противника.
Тим часом, на північному сході з'явилися обриси майбутніх військ. Хто саме наближався, спочатку не було зрозуміло. Частина наполеонівських генералів говорила, що це рухається армія Груші, інші стверджували, що на допомогу Веллингтону йде Блюхер.
Близько другої години дня Наполеон віддав наказ про масованій атаці англійських позицій. Майже одночасно з цим з показань полонених стало ясно, що наближаються солдати - це пруссаки. У цій ситуації у французів залишалося близько двох-трьох годин на те, щоб встигнути покінчити з Велінгтоном до того, як ситуація докорінно зміниться.
В цей час педантичний маршал Груші, виконуючи попередній наказ Наполеона, рухався до Вавр, де знаходився прусський ар'єргард. До французів доходила канонада Ватерлоо, і командири частин закликали Груші рушити на допомогу імператору. Але командувач, посилаючись на те, що такого наказу від імператора не отримував (він вчинив, коли було вже пізно), продовжував діяти так, як планував раніше.
У битві при Вавре прусська армія зазнала поразки, але воно не мало того вирішального значення, яке придбала битва при Ватерлоо.
«Нехай помруть на місці!»
Перша масована атака, розпочата чотирма французькими дивізіями, захлинулася після контрудару шотландської кавалерії.
Нова атака французів була зроблена проти центру і правого флангу англійців. Близько половини четвертого ціною великих втрат французи захопили опорний пункт противника - ферму Ла-Е-Сент.
Положення Веллінгтона значно ускладнилося, проте, вирішальної переваги французька армія не отримала.
Остаточно зламати армію Веллінгтона повинен був удар французької кінноти. 40 ескадронів атакували пагорб Мон-Сен-Жан і зуміли дістатися до його вершини. Там зав'язалася кривава сутичка, в ході якої була розгромлена легка англійська артилерія, а частина підрозділів армії Веллінгтона, кинувши позиції, стали відходити. Однак каре англійської піхоти зуміло встояти, зупинивши французьких кавалеристів.
Втрати обох сторін були великі, кавалерія і французів, і англійців втратила боєздатність.
До Веллингтону один за іншим поспішали посильні - командири частин доповідали, що резерви вичерпані і утримувати позиції немає можливості. «Нехай помруть на місці!» - лаконічно відповів командувач, чекаючи підходу армії Блюхера.
Фрагмент картини «Битва при Ватерлоо». Художник Вільям Седлер. Фото: Public Domain
атака гвардії
У Наполеона складалася схожа ситуація, з тією лише різницею, що резерв у нього був - батальйони Старої і Середньої Гвардії. Генерали закликали імператора дати команду гвардійцям, щоб вирішити результат битви в свою користь.
Але о шостій годині вечора до місця бою вже підходили прусські частини. Проти них Наполеон висунув 10-тисячний Молоду гвардію, яка стримала перший натиск нового противника. Однак пруссаки все підходили і підходили, вони втричі перевищували гвардійців за чисельністю, що змусило французів оступився.
Близько 19:30, коли Молодої Гвардії ще вдавалося стримувати прусаків, Наполеон віддав наказ батальйонам Старої Гвардії атакувати позиції Веллінгтона на пагорбі Мон-Сен-Жан.
Атакою керував особисто Наполеон. Незважаючи на страшний вогонь противника, французькі гвардійці зійшли на взлобье пагорба, де зіткнулися з 1500 британськими гвардійцями, зустріли їх залпами пострілами в упор. На місці загинули близько 300 кращих французьких солдатів.
слово Камбронна
Атака захлинулася. У цей момент Веллінгтон дав сигнал до загального наступу, що співпала з новим потужним натиском прусаків, які йшли на з'єднання з союзниками.
Вимушений відступ гвардійців зломило моральний дух французької армії. Почулися крики: «Гвардія біжить!», «Командири нас зрадили!».
В рядах французів почалася паніка, багато солдатів кинулися навтіки. Імператорська гвардія зуміла перегрупуватися в три батальйони у ферми Ла-Е-Сент.
Відступаючим гвардійцям англійська полковник Хеллкет крикнув: «Хоробрі французи, здавайтеся!». У цей момент французький генерал Камбронн сказав історичну фразу: «Лайно! Гвардія вмирає, але не здається! ». Зрозуміло, звичайно ця відповідь вимовляють без першого слова, хоча, на думку Віктора Гюго. у Камбронна насправді вистачило сил тільки на нього, а інша фраза - пізніша вигадка.
Після цієї відповіді полк Камбронна розстріляли картеччю, а сам генерал, будучи важко пораненим, потрапив в полон до англійців.
Битва була завершена. Переслідування відступаючої французької армії велося ще три дні, в результаті чого вона була повністю розсіяна. Разом з Наполеоном залишилося не більше 3000 солдатів.
Наполеон на поле битви при Ватерлоо. Фото: www.globallookpress.com
Свята Єлена замість Америки
При Ватерлоо армія Наполеона втратила убитими і пораненими 25 000 чоловік, близько 8000 потрапили в полон. На поле бою залишилася майже вся французька артилерія - 240 знарядь з 250. Втрати союзників убитими і пораненими склали близько 22 000 чоловік.
Підтримка Наполеона у Франції залишалася сильною і після Ватерлоо, але для імператора було важливо те, що від нього відсахнулася буржуазія, на яку він завжди робив ставку. Країна була виснажена війною, армія розбита, противник мав багаторазово переважаючими силами і можливостями.
Але дістатися до Америки імператору не судилося - шлях його кораблю перегородили англійські судна. Попереду Наполеона чекав маленький острів Святої Єлени в Атлантичному океані, де він закінчив свої дні в якості бранця англійської корони.
Історія наполеонівської Європи завершилася.